　ニコンは2026年4月7日、米国子会社のNikon Instruments（NII）と共同開発した生細胞観察装置が、Center for the Advancement of Science in Space（CASIS）の支援を受けた「ライフサイエンスおよび創薬分野における微小重力の影響に関する研究」に採択されたと発表した。米国航空宇宙局（NASA）との契約に基づく商業補給サービス「NG-24」ミッションに搭載され、同月11日（現地時間）に打ち上げられた。

NEMOのミッションパッチ［クリックで拡大］出所：ニコン

　CASISは、国際宇宙ステーション（ISS）内で米国国立研究所を運営する機関だ。米国航空宇宙局（NASA）とは、協定関係にある。今回のプロジェクトは、ISS実験棟の限られた空間で、長期的かつ視覚的に細胞の挙動や生体組織の薬剤反応を解析可能な装置の開発を主眼とする。プロジェクトの運営はNIIが行い、生細胞観察装置の開発はニコンとNIIが担当する。

　ISSでは、ニコンの生細胞観察装置に、BioServe Space Technologies（BioServe）が開発した細胞培養インキュベーターと培地灌流システムを組み合わせたシステム「Nikon Experimentation Microscope in Orbit（NEMO）」を使用。生体内を模した環境で3D培養するMicrophysiological Systems（MPS）を用いた観察を実施する。ニコンの生細胞観察装置が顕微鏡の役割を担い、微小重力が生体に与える影響を高精度に評価、解析する。

　重力が生体組織へ与える影響を解明することは、人類の地球外活動を加速させるほか、老化現象や疾患の原因解明にもつながる可能性がある。宇宙空間での細胞や組織の培養、維持、観察に使用する顕微鏡システムの運用検証を実施することで、創薬分野の微小重力の影響に関する研究に貢献する。

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