　一方、PVCは分解時に腐食性ガスや炭化水素の残渣が発生するため、その有効活用に課題があった。そこで、同社は使用済みPVC製品の再利用法について多角的な検討と調査を続けていた。その中で、島根大学材料エネルギー学部教授の笹井亮氏が開発した、湿式メカノケミカル処理による固体廃棄物から特定資源を選択的に回収する技術に着目した。そして、この技術をベースにPVCを活用した資源回収技術の共同研究を進めている。

　同技術では、無機酸と湿式メカノケミカル処理を組み合わせることで、電気自動車やスマートフォンなどに用いられるNd磁石からNdやジスプロシウム（Dy）といった希土類金属を選択的かつ高純度でシュウ酸塩として回収できる。一方で、この技術はNd磁石の溶解反応を促進するために強酸の使用が必要となり、使用後に発生する廃酸の処理が課題となっている。

　そこで今回の研究では、PVCが加熱や機械的なエネルギーを加えることで分解し、塩化水素を発生する特性に着目した。このPVC分解反応と湿式メカノケミカル処理を組み合わせることで、PVC由来の塩酸を反応に利用し、新たに強酸を加えることなくNd磁石から希土類金属の分離／回収が可能となる。同手法により、廃酸の発生量を抑制しながら、Nd磁石からの希土類金属回収に有効なことが確認された。

今回の技術のイメージ［クリックで拡大］出所：リケンテクノス

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