　一方、東レはこれまで、化学的な高い耐久性と優れた分離性能を持つオールカーボン製のCO₂／メタン分離膜の開発を推進し、天然ガスやバイオガスの精製、工場排ガスからのCO₂分離などへの適用を目指してきた。この中で、廃棄物などの発酵により生成するバイオガスから不純物を分離してバイオメタンを得るバイオガス精製では、主な不純物であるCO₂以外にも、水分などの除去が必要となる。

　しかし、既存の膜分離プロセスで使用される高分子膜やゼオライト膜は、耐久性の問題から吸着剤などで事前に水分を除去する工程が必須な他、メタン精製設備の大型化とコストの増大が課題だった。

　そこで東レは、大阪府内の下水処理場に設置されたバイオガス製造設備において、オールカーボン製のCO₂分離膜でCO₂と水分を同時に除去できることを実証した。これにより顧客からの要望である、水分を除去する工程を簡素化したコンパクトなバイオガス精製プラントを実現できるとともに、既存の膜分離膜技術を使用した場合と比べて、水分除去コストが約70％削減できることを確かめた。現在、顧客と連携して、1年間の長期実証を進めている。

オールカーボン製のCO₂／メタン分離膜［クリックで拡大］出所：東レ

　また、今回の技術はバイオガス以外にも天然ガス精製の効率化や、工場排ガスなどからのCO₂分離／回収と、CO₂の回収、有効利用、貯留を組み合わせた技術（CCUS）への展開も期待される。

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