万博、そして世界へ届け――奈良発「疲れしらずのくつした」に込められた思い：ワクワクを原動力に！ ものづくりなヒト探訪記（24）（3/4 ページ）

[ものづくり新聞，MONOist]

足のブレを防ぐ“滑り止め”技術　裸の合成ゴムを編み込むという発想

ものづくり新聞　どうすれば、靴の中で足が滑らなくなるのでしょうか？

西垣さん　「編み込み滑り止め」という技術を使っています。これもうちの特許技術なんですよ。

　分かりやすくこちらの靴下（以下、写真）で説明すると、この白い部分、これが合成ゴムなんです。それも、被覆されていない、いわゆる“裸の合成ゴム”です。通常、繊維に使われているゴムというのは、全て被覆されているんですよ。

白い部分は合成ゴム。被覆せずに靴下に直接編み込んでいる［クリックで拡大］ 出所：ものづくり新聞

　被覆というのは、ゴムの周りを滑りやすい繊維で覆うことをいいます。そうすることで、機械が通りやすくなります。裸のゴムというのは滑らないので、機械の中で引っ掛かって止まってしまうんですよ。

　ところが、うちでは、この“裸の合成ゴム”を滑り止めとして使うために、あえて被覆せずに靴下に直接編み込んでいるんです。ここを触ってみてください。動かないでしょう？

ものづくり新聞　あ、本当ですね！　全然違います。全く動きません。

西垣さん　体重がかかればさらに動かなくなります。これがゴムの力なんです。このゴムの力は、実は足で蹴るときにも使われているんですよ。

　白っぽいゴムがまばらに見えるのは、靴下の裏側にもゴムが編み込まれているためです（以下、写真）。靴下の裏にゴムがあることで、靴下と足が滑らなくなります。その結果、靴下の中でも足がほとんど動かなくなりますし、靴の中でもしっかり止まるんです。

靴下の裏側にゴムがあることで靴下と足が滑らなくなる［クリックで拡大］ 出所：ものづくり新聞

　このように、内側と外側の両方から滑らないようにすることで、足はとても楽になります。「クッション」と「滑り止め」、この2つの効果が合わさることで、疲れにくさにつながっているんですよ。

脱げにくさも特許で解決　短丈でもフィット感を保つ構造

西垣さん　脱げやすい靴下って、どう思いますか？　やっぱり嫌ですよね。靴下が脱げやすかったら、これまでお話ししてきたような疲れにくさの工夫も、全て台無しになってしまいます。

　今回の万博用の靴下は、スニーカーソックスで、丈が短いタイプがご希望だったんです。だからこそ、脱げにくくするために、ものすごく工夫を凝らしました。

ものづくり新聞　具体的に、どのような工夫ですか？

西垣さん　踵を見てください。普通の靴下は、この踵の部分が真っすぐになっているんです。でも、ここに角度を少し加えると、どうなると思いますか？　踵がより深く入るんです。深くフィットすれば、それだけ脱げにくくなりますよね。

踵部分の角度を増やし、深く入るようにしている［クリックで拡大］ 出所：ものづくり新聞

　それから、踵の上部と口ゴムの辺りもポイントです。

踵の上部や口ゴムにも工夫が。写真は踵の上部［クリックで拡大］ 出所：ものづくり新聞

　裏側は、こういう縫い方をしているんです（以下、写真）。この部分は伸びないので、ここでキュッとしっかり止まります。これは「W（ダブル）ヒールロック」という特許構造なんです。丈の短い靴下でも脱げにくくするために、ランナー向けの靴下を参考にして開発しました。

丈の短い靴下でも脱げにくくする「Wヒールロック」という特許構造を採用している［クリックで拡大］ 出所：ものづくり新聞

　つまり、この万博の靴下には、3つの特許技術が使われているんです。「クッションの特許」「滑り止めの特許」、そして「脱げにくい特許」。奈良の靴下メーカーが初めて取得した発明の技術が、この1足に生かされているんですよ。

　安く作ることが目的じゃないんです。「いいものを履いていただくことで、皆さんに認知してもらおう。奈良の靴下、日本の技術を認知してもらおう」という思いで、今回の取り組みを行ったんです。