　炭素と水素、窒素原子から構成されるSNの柔粘性結晶相に外部から電圧を加え、電気的な応答を測定したところ、加えた電圧によって電気的な分極の大きさが異なるヒステリシス現象を観測した。ヒステリシスは過去の履歴に依存して変化する現象のことで、加えた電圧の履歴を物質が記憶していることが示唆され、メモリ機能への応用が期待される。

　また、このヒステリシスは、電場（E）の変化に応じて分極（P）が二段階に変化する二重P-Eヒステリシスループの形をしていた。電場の強さに応じて分子全体の向き（配向）がそろうだけでなく、分子の形（配座）も一部が折れ曲がった形と真っすぐな形という2つの形に変化した。こうした変化が、二重の電気応答を生み出すことが分かった。

（左）スクシノニトリルの柔粘性結晶相が持つ向きと形状の自由度。（右）観測された特異な二重P-Eヒステリシスループ［クリックで拡大］出所：東北大学

外部電場によるスクシノニトリル分子の変化の模式図［クリックで拡大］出所：東北大学

　電気的な刺激に対して、「分子の向きを変える」「分子の形を変える」という2つのスイッチが段階的に応答する二重P-Eヒステリシスを活用することで、複数の状態を区別できる可能性がある。従来の記憶素子よりも多くの情報を扱える、多値メモリへの応用が期待される。

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