　電極を構成する各材料を溶剤中で混合、分散して、合材塗料となるスラリーを作製し、そのスラリーを塗工した金属箔を乾燥させ、スラリー中の溶剤を揮発させることで電極合材を形成。その後、電極密度を調整するためのプレスや、電極サイズを調整するためのスリットといった加工をしていくという流れが一般的な製造工程となります。

　そして、これも以前に述べたように、電極の製造工程は非常に多種多様なパラメーターが絡み合い、どこか一つの値が変わっただけでも、最終的な電池性能に影響を与え得るものです。

　スラリーをどのような手法で混合するかは、電極合材中の各材料の分散性に直結しますし、用いる材料種や混合比によっても、混合時間や回転数、そもそもどのようなミキサーを用いるべきかなど、最適な混合手法が変わってきます。

　出来上がったスラリーに対しても、塗工する速度や乾燥炉の温度設定によって、電極合材の仕上がりが変わってきます。

　そして、どれだけの面積や厚みで塗工するのかは、まさしく電池の性能を決定するパラメーターですし、乾燥後の電極をどのようにプレスするかによっても、また電池性能が変わってきます。

※イラストはイメージです

　こういった各要素の影響度を身近なもので考えるには「お好み焼き」、それも専門店のものではなく、近所のスーパーで売っているお好み焼き粉を使ってご家庭で作るものをイメージしてみるといいかもしれません。

　お好み焼きを作る際、まず材料を混ぜ合わせるところから始めます。お好み焼き粉、卵、キャベツやその他お好みの具材、そして水を混ぜて生地を作るとき、混ぜる順番や時間によっては生地にダマができてしまい、焼き上がりの食感や舌触りに影響が出てしまいます。混ぜ方一つ取っても、菜箸で頑張る方もいれば、電動ミキサーを使って混ぜる方もいるかもしれません。

　そして出来上がった生地を、ホットプレートやフライパンの上で焼く際、火加減や焼き時間によって、焦げや生焼けといった焼き加減や、ふわふわやパサパサといった食感のようなお好み焼きの仕上がりが変わってくることは言うまでもありません。

　お好み焼き作りの工程を振り返ると、いかに適切な手順、温度管理、そして素材の扱いが「お好み焼き」という料理の仕上がりを左右する上で重要になってくるかが想像しやすいかと思います。

　この後説明する電極の製造工程も「ドロドロのペーストを加熱し、液体成分を飛ばして固める」という意味では同じことが起こっています。

→次ページ電極製造工程の詳細

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