　今回の研究では、鉱物の溶解を促し、金属イオンと結びつくL－グルタミン酸二酢酸（GLDA）などの植物由来、生分解性キレート剤に着目。レモンのpH程度の酸性のキレート剤水溶液を井戸から岩石層へ圧入し、この岩石層の鉱物を溶解して孔隙を作った。その孔隙の量と連結性を増加させてCO₂貯留空間を増やし、浸透性（CO₂の圧入性）を高めた。

植物由来、生分解性キレート剤を利用したCO2地中貯留・鉱物固定促進法［クリックで拡大］出所：東北大学

　CO₂だけを貯留する場合には、井戸からCO₂を岩石層へ圧入する。そのCO₂は地下水に溶け込み、岩石から溶出してきたカルシウムなどの金属イオンと反応して炭酸塩鉱物として固定化される。

　水にCO₂を溶かして貯留する場合は、キレート剤を添加して強アルカリ性にした海水にCO₂を吹き込んで溶解させる。CO₂と反応して炭酸塩鉱物を成すカルシウムなどの海中の金属イオンは、キレート剤に補足されており、岩石層内でキレート剤が生分解されるまでCO₂との反応が抑えられる。

　また、CO₂の吸収により、キレート剤を含む海水のpHは元の海水の約8pH程度で、かつ炭酸塩鉱物の生成に適したpHになる。この海水を井戸から岩石層へ圧入すると、CO₂が溶け込んだキレート剤含有海水は、鉱物を溶かして孔隙を形成しながら貯留される。

　岩石層に貯留されたキレート剤含有海水中のキレート剤は、いずれ生分解されて結合していた金属イオンを放出する。これにより、炭酸塩鉱物としてCO₂が固定される。

　安全、安心かつ効率的なCO₂地中貯留、鉱物固定法を開発したことで、世界の低炭素化への貢献が期待される。今後は、CO₂地中貯留、鉱物固定の時空間スケールでの現象を予測できるシミュレーターの開発を進める。同時に、その開発に必要なキレート剤とCO₂を含む水中での鉱物の反応に関する基礎データも拡充していく。

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