　赤ければねじが緩んでいる状態で、ねじを締めて黒くなるとあらかじめ設定した軸力（締め付け力）を確保できた状態となる。「力をかけたかどうかではなくて、実際に締まっているかどうかが一目で分かるのが特徴だ」（池田金属工業代表取締役社長の武井宏樹氏）。適正軸力はアプリケーションによって異なるため、ねじは受注生産となる。ただ一目で分かるとはいえ、これまでは現場まで行き、ねじの状態を目視しなければならなかった。

　そこで同社は、DTIシステムの色を遠隔で検知する仕組みを開発した。色を読み取る基板や照明用のLED、電源や通信機能を組み込んだセンサーをねじに被せることで、色の状態を遠隔で把握し、ねじのゆるみを検知する。センサーから得たデータは通信用の専用ルーターを介してクラウドサーバに送られるため、ユーザーはスマートフォンやタブレット端末、PCでねじの状態を確認できる。定期的なメンテナンスでも、増し締めが必要なねじを特定して作業することにより、点検効率を大幅に高められる。

遠隔検知システムの仕組みを語る池田金属工業の武井氏［クリックで拡大］

　山間部や洋上などアクセス自体が困難な現場や、送電用鉄塔などの危険が伴う高所、広大な敷地を持つプラントなどでの利用を想定している。「工場では複数のねじを同時に計測したいという声もある。カメラを使ってねじを一括計測をしてAI（人工知能）などで解析をすることも今後の開発課題として考えている」（武井氏）。

　同社としては現在、実証実験を行うパートナー企業を募っている。2025年6月ごろの販売し、2029年には年間5億円の売り上げを目指している。

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