　ProVoは熱を電気に変換する熱電モジュールで、センサーや無線モジュールの動作が可能だ。耐熱性や耐久性に優れた安全、安心な熱電材料を使用している。i Smart Technologiesは、エネルギー効率の向上とIoT機器の電池交換の工数を低減するため、乾電池以外の電源の候補としてProVoの実証実験を実施した。

熱電モジュールの概要図［クリックで拡大］出所：i Smart Technologies

　実験では、熱電モジュールをi Smart Technologiesの親会社である旭鉄工の製造ラインに取り付けてIT機器の動作を確認した。熱源温度が60℃以上、周囲温度は常温程度、設置場所は水平で熱源モジュールに効率良く熱を伝えられるなど、実験しやすい製造ラインを選定した。

　機器構成を検討し、熱電モジュールからの電気を昇圧、蓄電する変換基板を製作してIoT機器と接続した。IoT機器はセンサーからの電気信号を変換し、無線マイコンを使ってゲートウェイに送信する。

実験機器の構成。左：IoT機器、中央：変換基盤、右：熱電モジュール［クリックで拡大］出所：i Smart Technologies

熱電モジュールを製造ラインに取り付けた様子［クリックで拡大］出所：i Smart Technologies

　実験結果から、IoT機器の通信回数が少ない条件下や、製造ラインが稼働している間は問題なく動作した。しかし、製品のサイクルタイムが短い製造ラインや、週末に完全に放電してしまった場合の再充電には課題が残る。現システムはユーザーの製造ラインの環境を選ぶが、ユーザーの要望に応じて採用を検討していく。

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