　同技術は、エポキシ樹脂が持つ高い耐熱性／耐久性や機械的性質などの優れた特性を保ちつつ、リサイクルが困難とされる熱硬化性プラスチックであるエポキシ樹脂に再成形機能を付与する。さらに、エポキシ樹脂成形物の用途に合わせた再成形が可能。これにより、製品のライフサイクル全体における環境負荷を低減し、カーボンニュートラルの実現に貢献する。2027年には実証実験フェーズへの移行を目指す。

エポキシ樹脂硬化剤の基本技術のイメージ［クリックで拡大］出所：DIC

5回リサイクルした後でも耐熱性の回復率を90％以上維持

　同社のエポキシ樹脂は、5G通信網、太陽光や風力発電などの再生可能エネルギー分野、パワー半導体などの省エネルギー分野などで利用されてきた。また、モビリティの軽量化を促進するためにガラス繊維や炭素繊維を用いた強化プラスチック（GFRP、CFRP）のマトリックス樹脂としても活用されている。

　今回の基本技術をエポキシ樹脂に導入することで、これまでリサイクルが困難だったエポキシ樹脂の再成形を実現する。同社の研究では、高いガラス転移温度（240℃）や鉛フリーはんだに対する耐性が確認されている他、5回リサイクルした後でも耐熱性と機械物性の回復率を90％以上維持できることも判明している。今後、プラスチック廃棄物の削減や複合材料と電子機器に使用される樹脂材料の回収／再利用に貢献することを目指す。

同技術の耐熱性（左）と機械強度（右）の回復率（左）［クリックで拡大］出所：DIC

開発の背景

　近年、PETボトルなどの熱可塑性プラスチックは、加熱変形し再生可能な特性を持つことから世界的にリサイクルが進んでいる。一方、自動車や電化製品など、耐久性と耐熱性が必要な製品に使用されるエポキシ樹脂をはじめとする熱硬化性プラスチックは、一度加熱硬化して成形すると再度熱をかけても溶解せず再成形できないという特性からリサイクルが困難とされている。

　そこで、同社はエポキシ樹脂の卓越した特性である耐熱性や耐久性、接着性、機械強度、電気絶縁性を保持しつつ、再成形機能を付与したエポキシ樹脂硬化剤の基本技術を開発した。

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