　ターゲットユーザーを想定していないということは、製品をいくつ販売するか、つまりいくつ生産するかを想定していないことになる。それでは製品化は難しい。製品化には、生産数が大きく影響してくるからだ。また、設計者が設計を進めることも、関連部署や協力メーカーから協力を得ることも困難になる。これらを「コスト／設計的なこと」と「メンタル／ビジネス的なこと」の2つの側面から解説していく。

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コスト／設計的なこと

　ターゲットユーザーを想定していないと、販売数が決まらず、生産数も決まらない。部品のコストは、1回の生産数であるロット（一般的には、個／月）で大きく変動する。部品コストは、ロットが大きいほど安くなる。それは、部品を生産する準備にかかる段取り費用が生産数で案分されるからだ。

　要するに、ターゲットユーザーを想定していないということは、部品コストが決まらないに等しい。部品コストが決まらないと、もちろん製品の販売価格も決まらない。他社の類似製品に販売価格を無理に合わせ、製造原価の比率が高くなってしまうと、売れば売るほど損をしてしまうことになりかねない。

　樹脂の量産部品は、基本的に金型がないと作れない。金型費はとても高価だ。PCのマウス程度の大きさの部品の金型費は200万円ほど、40型サイズの液晶テレビの外枠で約1000万円するため、投資した金型費を回収するためには、製品を数千個単位で販売したい。そうなると、もし想定する製品の販売数が数千個以下の場合は、製品に樹脂部品が使えなくなってしまう。ベンチャー企業が、樹脂の3Dプリンタで試作し、検討を進めているのをよく見掛けるが、その部品の金型を作製する資金がなければ、またあったとしても金型費の回収予定がなければ、その試作品と検討はムダになりかねない。

　つまり、ターゲットユーザーが定まらず、製品の生産数が確定できないということは、製品の材料も決まらないのである。さらに、金型部品は金型を配慮した設計にしなければならないため、3Dプリンタで部品を作製できても、金型では生産できない形状もある。

図1　ターゲットユーザーを想定しないと、製品の材料も決まらない［クリックで拡大］

メンタル／ビジネス的なこと

　強力な小型モーターが新たに開発され、このモーターを搭載した「業界最小、最大吸引力の掃除機」を製品化することになったとする。「業界最小」がウリで企画が作られ、設計が開始された。

　ある設計者は、小型でどこにでも持ち運びやすく、クルマの車内などを掃除できるバッテリー搭載の掃除機をイメージして設計を進めた。別の設計者は、小型＆軽量で小さな子どもが親のお手伝いで掃除ができる、あるいは女性でも掃除機を持ち上げられて天井のライトなどの高所を掃除できるAC電源の掃除機をイメージして設計を進めていった。

　この例は大げさではあるが、ターゲットユーザーが想定されていないと、設計者によって設計方針の違いが生じ、最終的にはちぐはぐな製品になってしまうことがあるのだ。

　設計を進めるには、多くの人の協力が必要になる。ターゲットユーザーが想定されていないと、設計者のベクトルがそろわないだけでなく、購買／品質保証／製造技術などの関連部署や、部品メーカーなどの協力メーカーからも適切な協力が得られないこともある。外観をデザインするプロダクトデザイナーは、ユーザーが製品を使用する姿や光景をイメージしてデザインをするため、デザイン図を描くことができない。