　ソディックは、放電加工機やマシニングセンタなどの工作機械事業、射出成形機などの産業機械事業、製麺機や包装米飯製造装置などの食品機械事業、精密金型／プラスチック成形品の受託加工やリニアモーター、セラミックス部材などの外販などを行うその他事業（自社内製化技術）を柱とする工作機械メーカーである。金属3Dプリンタに関しては工作機械事業に含まれ、「2014年に『OPM250L』を開発／販売して以来、金型製造の領域で金属3Dプリンタを普及させるべく、金型に付加価値を与えるような提案を丁寧に続けてきた」（ソディック執行役員工作機械事業本部事業企画統括部副統括部長兼マーケティング室室長の青木新一氏）という。

金型の製作に金属3Dプリンタを適用した例。金属3Dプリンタであれば冷却効果の高い水管レイアウトを施した金型が作れるため、成形サイクルも短縮できるといったメリットがある［クリックで拡大］

　ソディックでは複数の金属3Dプリンタを展開しているが、いずれも精度を重視しており、PBF方式を採用している。主なラインアップとしては、高速造形と切削加工による仕上げが1台で行えるリニアモーター駆動の精密金属3Dプリンタ「OPM250L」「OPM350L」、粉末交換作業が手軽で複数の材料による運用が1台で行える高速造形金属3Dプリンタ「LPM325S」「LPM450」などがある。このようにさまざまな顧客要求に応える形でラインアップを拡充するとともに、その過程において、独自の工法や材料開発なども進めながら、金属3Dプリンタが抱える既存課題の解消に取り組み、製造現場への導入実績を着実に積み上げている。

（左）ソディックの金属3Dプリンタのラインアップの変遷と（右）ソリューションについて［クリックで拡大］出所：ソディック

　現在、ソディックでは創業50周年を迎える2026年をターゲットとした長期ビジョンを策定しており、その中の1つの柱として、金属3Dプリンタ事業の成長を掲げている。そうした中において、今回のような超小型衛星に用いるジェネレーティブデザインを適用したパーツの造形を手掛けることは、金属3Dプリンタの適用領域の1つでもある宇宙開発に求められる精度や品質、造形を行う上でのパラメータ設定などのノウハウの蓄積という点で、ソディックにとっても大きな経験につながったといえるだろう。

ソディック工作機械事業本部先端切削技術部部長代理兼 DDM加工技術課課長の松本格氏

　ソディック工作機械事業本部先端切削技術部部長代理兼 DDM加工技術課課長の松本格氏は「金属3Dプリンタを使いこなすには、設計技術と運用のノウハウが必要となり、さまざまなトラブルを回避しながら完成へとつなげていかなければならない。今回はその部分でのサポートを行った。造形時の向きや角度、サポートの設定の仕方、造形エリアを最大限に生かした配置などにノウハウがあり、人工衛星用のパーツを造形する上でこれらをしっかりと検討しなければならなかった」と語る。

3つのパーツで構成されるジェネレーティブデザインを適用したHEPTA-Satの筐体パネルを金属3Dプリンタで一度で同時に造形した［クリックで拡大］

　HEPTA-Satの筐体パネルについては、3つに分かれたパーツを一度で同時に造形できるように、それぞれのパーツの向きや角度、レイアウト、サポートの設定などを調整して造形を行ったという。造形後はプレートが付いた状態で焼結処理をし、プレートから切り離して、サポートの除去を手作業で実施。その後、必要に応じてショットブラストで表面処理をして、最後に精度が求められる部分に対して機械加工を施し、HEPTA-Satの筐体パネルを完成させた。