　長年プラスチック問題に取り組み、2000年代前半から代替素材の開発に着手してきたNECが同素材の研究開発を進め（※注1）、NECプラットフォームズが量産および販売を行う。当面は、高付加価値、環境性が求められる製品向けに展開をスタートし、事業規模を拡大。2025年度に年間50億円の売上高を目指すとしている。

※注1：同素材の技術開発の一部は、科学技術振興機構（JST）先端的低炭素化技術開発（ALCA）の支援により実施。

ペレット状の「NeCycle」 ※出典：NECプラットフォームズ［クリックで拡大］

塗装工程を経ることなく漆のような黒色を再現

　NeCycleは、非可食バイオマスから抽出されるセルロース（約50％）と安全な成分で構成され、海洋や土壌といった自然環境の中で4年程度で分解される性質を有することが、人工海水を用いた模擬試験で実証されている。また、NeCycleは日本バイオプラスチック協会から「バイオマスプラ」に認定され、同素材を適用した製品は「バイオマスプラ・シンボルマーク」の使用が可能だという。

　幅広い製品に適用可能な耐久性、射出成形による量産が可能な成形性も特長で、プラスチックと同等の利便性を実現。さらに、装飾性にも優れ、漆のような深みと高級感のある黒色を塗装工程を経ることなく表現可能で、製品形状の自由度や量産性にも寄与するとしている。

　今回の量産・販売に加え、身近な商品を通してNeCycleを認知し、触れてもらうことを目的に、クラウドファンディングサービス「Makuake」を通じて、同素材を使用したスマートフォン用ケースの生産・販売も行う。

クラウドファンディングサービス「Makuake」を通じて、「NeCycle」を使用したスマホケースの生産・販売も行う ※出典：NECプラットフォームズ［クリックで拡大］

　NECプラットフォームズは、耐久性などの改良を加え、製造および品質保証体制を構築することで、NeCycleの量産化に成功したという。今後は、同素材に最適な部品形状、成形条件、金型設計を提案しながら、環境性や装飾性を重視するインテリア製品、車載製品、OA機器など向けに、ペレットおよび成形部材での販売を展開するとしている。

⇒ その他の「材料技術」関連ニュースはこちら

木から生まれたエコで軽くて丈夫なスポーツカーがクルマづくりの未来を示す
環境省は「第46回東京モーターショー2019」に出展し、植物由来の次世代素材「CNF（Cellulose Nano Fiber）」を用いて製作されたスポーツタイプのコンセプトカー「NCV（Nano Cellulose Vehicle）」を初出品した。
丈夫でしなやかな超撥水材料はハリセンボンに着想、市販の材料で作成できる
NIMSがハリセンボンの表皮から着想を得た新しい超撥水材料を開発したと発表。従来の超撥水材料は、摩耗や変形によって超撥水性を喪失することが課題だったが新材料はこれらを克服した。シリコーンや酸化亜鉛、酢酸エチルといった市販品を用いて製造できることから実用化に向けたコスト面の課題も小さいという。
構造材料のデータシートの2019年度分を公開
物質・材料研究機構は、「構造材料データシート」2019年度分を5冊のデータシートとして2020年3月31日付けで発行した。ステンレス鋼、アルミニウム合金の疲労試験結果を収めた疲労データシートなどを公開している。
材料エンジニアリングを強化、有限要素ソフト開発会社を買収
Siemensは、有限要素ソフトウェア「MultiMech」を手掛けるMultiMechanicsの買収を発表した。「TRUE Multiscale」シミュレーションテクノロジーを3Dシミュレーションプラットフォーム「Simcenter 3D」に統合し、先端素材の採用を加速化させる。
日本製鉄の意匠性チタンが富士フイルムのミラーレスデジカメ「X-Pro3」に採用
日本製鉄は、富士フイルムのミラーレスデジタルカメラ「FUJIFILM X-Pro3」のボディー外装に、同社の意匠性チタン「TranTixxii（トランティクシー）」が初めて採用されたことを発表した。
メラミン樹脂発泡体に、VOCの排出量を抑えた新グレードを追加
BASFジャパンは、メラミン樹脂発泡体であるBasotectの新フォームグレード「BasotectUF+」を発表した。軽量で防火性、吸音性、断熱性、柔軟性に優れ、従来品のBasotectUFよりもさらにVOCの排出量を抑えている。