　さて、フックに話しを戻しましょう。フックに掛けるカバンやコートのことを「荷重」と言います（「加重」ではありませんので、お間違えのないように）。荷重の掛かっていないフックは変形していません。地球には重力があるので、ホントはほんの少しだけ変形しています。これを「自重」と言います。「自らの重さ」というわけです。

　フックの丈夫さに対して重さは十分に軽いので、自重によるフックの変形は全くと言っていいほどありません。重量があるものや、大きな加速度を受ける部品や構造物は、自重の影響を無視できない場合がありますので、自重は常に意識しておいてください。

　というわけで、今回のフックの例では、「自重（＝地球の重力）」の影響は考えないこととします。

フックの変形と荷重の関係

　荷重の大きさによって、フックの変形量は変わります。それだけでなく、荷重を取り去った後のフックの状態も変わってきます。

フックに荷重が掛かっていない場合

　フックに荷重が掛かっていない場合は、もちろん何の変形もしていません。

フックに荷重を掛けて、その後荷重を取り去る場合

■荷重が十分小さい場合
　フックに十分小さな荷重を掛けるとフックは変形します。フックの素材が鉄のような金属だとフックの変形は目で見ることはできません。フックの素材が樹脂のようなものであれば、わずかながら変形が目に見えるかもしれません。

　フックに掛けた十分小さな荷重を取り去ります。フックは元の形状に戻ります。

■荷重が大きい場合
　フックに大きな荷重を掛けるとフックは変形します。これは荷重が小さいときと同じですが、変形の度合いが異なります。荷重が大きい場合は変形も大きくなります。掛けた荷重とフックの変形の度合いは比例します。

　フックにとって、ここが大きな分かれ道となります。

　大きな荷重を掛けると、フックが壊れる場合があります。金属製のフックであれば、大きく変形し、荷重を取り去ってもフックは元の状態には戻りません。少しだけ元の状態に戻ろうとはしますが、完全に元の状態には戻りません。ユーザーから見れば「フックが曲がった……」ということになります。樹脂製のフックであれば、折れてしまうでしょう。

　これに対し、フックに掛けた大きな荷重を取り去ると、完全に元の状態に戻る場合もあります。ユーザーから見れば「丈夫なフックだっ！」ということになります。

　荷重を掛けて、荷重を取り去ったとき（「除荷」と言います）、変形が完全に元に戻る範囲の挙動を「線形」と言います。荷重と変形の比例を超えるその先のことを「非線形」と言います。

　線形と非線形については、以前の連載記事「材料が白旗を揚げる『降伏点』とは」の中に、針金ハンガーの動画がありますので、そちらをご覧ください。一目瞭然です。