　新たな投資を得られるかどうかを考える上で、今回の成功が与える影響は、決して小さくはないだろう。超小型衛星の需要の高まりを受け、超小型ロケットの開発は世界で進んでいるが、実際に宇宙にまで行けたのは少数^※4）。同社は話題先行に見られがちだが、口先だけでは、物理が支配する宇宙まで行けない。実力を示したことで、見る目が変わるかもしれない。

　ISTが目標とするのは社名にある通り「インターステラ（恒星間）」まで出て行くことだが、そのためにはまずZEROを速やかに完成させ、超小型衛星のマーケットに食い込み、ビジネスとして成功させる必要がある。この分野ではRocket Labが着実に実績を増やしており、状況は既に2番手3番手争い。開発の大幅な遅れは致命的となりかねない。

　堀江氏は、「10年スパンなら、SpaceXのマーリンやラプターに比肩するような大型エンジンを作ることも可能」と強気だ。「僕らが小さいエンジンを作っているのは、単に資金が無いから。しかしZEROが成功すれば、その開発資金が得られる。大型ロケットを作れば、有人飛行もできる」と、この先の展望を熱く語る。

　同社の活動には、地元自治体からの期待も大きい。同社はまだ社員数十人の規模だが、ロケットが大型化し、打ち上げも頻繁に行われるようになれば、この地に大きな雇用が生まれる。ZEROの打ち上げには新たな射場が必要となるが、大樹町は整備を進める意向を示しており、全面的に同社をバックアップする。

　大樹町が「宇宙の町づくり」を始めたのは、もう30年以上も前の話だ。MOMO3号機の成功により、大樹町にはついに民間宇宙基地が実現した。これまで、国内の宇宙基地は鹿児島県に2カ所あるだけだったが、北海道に新たな“宇宙への玄関口”が誕生した意味は大きいだろう。さらに発展するかどうか、全てはZEROの成否にかかっている。

打ち上げ後の射点。この場所が、日本の新たな宇宙への玄関口となった（クリックで拡大）

民間初の宇宙到達を目指すロケット「MOMO」、その挑戦の意義を探る
インターステラテクノロジズ（IST）は、観測ロケット「MOMO」の打ち上げを2017年7月29日に実施する。実業家の堀江貴文氏が創業に関わっているためホリエモンロケットと呼ばれることも多いISTのロケットだが、今回のMOMOの挑戦は、日本の宇宙開発にとって大きな一歩になるかもしれない。
ロケットも衛星も「超小型」が熱い、激化する競争の行方はどうなる？
国内外の企業が「超小型」のロケットや衛星の開発を急ピッチで進めている。2018年の年明け早々からも、国内外でロケット打ち上げの実験や衛星の軌道投入が相次いでいるのだ。今、なぜ「超小型」が熱いのか。宇宙関連機器の開発に詳しい大塚実氏が解説する。
衛星軌道投入ロケット「ZERO」は“みんな”で開発、MOMO2号機の失敗が教訓に
ロケット開発ベンチャーのインターステラテクノロジズ（IST）が、観測ロケット「MOMO」の開発状況を報告するとともに、衛星軌道投入ロケット「ZERO」の開発に向けた事業体制について発表した。
「はやぶさ2」は舞い降りた、3億km彼方の星に、わずか1mの誤差で
2010年6月の「はやぶさ」の帰還に続き、日本中を興奮の渦に巻き込んだ「はやぶさ2」の小惑星「リュウグウ」へのタッチダウン。成功の裏には、次々と起こる問題に的確に対処したプロジェクトチームの対応があった。打ち上げ前からはやぶさ2の取材を続けてきた大塚実氏が解説する。
人工衛星は輸出産業になれるか、NECが「ASNARO」に託した願い
日本の人工衛星開発を支え続けてきたNECが、宇宙事業の拡大に向けて開発したのが小型衛星「ASNARO（アスナロ）」だ。同社は、ASNAROを皮切りに、宇宙事業の国内官需依存からの脱却だけでなく、宇宙ソリューションビジネスの立ち上げをも目指している。
月探査賞金レースGoogle Lunar XPRIZEの意義とは、HAKUTOの8年間の軌跡を追う
2018年3月末に「勝者無し」という形で幕を閉じた月面探査レース「Google Lunar XPRIZE（GLXP）」。果たしてGLXPに意義はあったのか。最終段階まで苦闘を続けた日本のチーム、HAKUTOの8年間の軌跡を通して大塚実氏が探る。