　電気自動車（EV）は電力会社から供給された電力を使って充電しなければ動かない。このため、電力の需給に余裕が無くなり、節電が求められると立ち行かなくなるのではないだろうか。深夜に充電し、昼間に使う電力のピークシフトには役立つかもしれないが、トータルの石油消費量はガソリン車よりも増える可能性がある。このような質問に対し、EVの技術開発を行う企業SIM-Drive社長の清水浩氏ははっきりとEVの方が有望であることを示した。

　蛍光灯2本分の電力（77Wh/km）で1kmを走行できる同社のEV「SIM-LEI」（図1）の性能を、ガソリン車の燃費に換算すると70km/Lにも相当する。1Lのガソリンを給油した従来のガソリン車よりも、同じ1Lを石油火力発電所で燃やして発電し、EVに充電した方が、より長い距離を走れることになる計算だ。

　国内で消費される石油の1/3は、自動車用途である。このため、日本国内のガソリン車を全てSIM-LEIに置き換えたとすると、石油の消費量は27％減少する。原油の輸入代金に換算すると2.7兆円が浮く計算になる。

　SIM-LEIのエネルギー利用効率の高さを示す例はもう1つある。SIM-LEIの車体寸法（4790mm×1600mm）と同じ大きさの太陽電池モジュールを例えば車庫の天井などに設置した場合を考えると、発電した電力で年間1万6000km走行できることになるという（一般的な住宅用太陽電池と東京などの年間日射量で計算）。これは、将来再生可能エネルギーが普及したとき、石油を使わずとも十分にEVが走行できることを意味する。

図1　電気自動車「SIM-LEI」　2011年5月18日に東京ビッグサイトで実車を公開したところ。左手前がSIM-Drive代表取締役社長の清水浩氏、右手前が同社取締役会長の福武總一郎氏

効率の高いモーターと車体設計で実現した

　このようなEVを設計するには、電気エネルギーから運動エネルギーに高い効率で変換できる仕組みを作り込まなければならない。具体的にはどのようなモーターを採用するかで決まる。次に、減速した際に無駄になる運動エネルギーを電力に回生して二次電池に充電できなければならない。これはパワー密度が高い電池を搭載することで実現できる。最後にEVに掛かる各種抵抗を最小化し、車体を軽量化する必要がある。こうすればEVの消費電力を下げられるからだ。これはボディーとタイヤの設計で実現できる。

　SIM-LEIではこの3つを、大きくインホイールモーターとSCiB電池、車両設計で実現した。

　次回からは、SIM-LEIのデザインや駆動・制御系、ボディ、シャーシなど具体的な設計について紹介する。