10年間で売上高が18倍に！ 1990年代のAlteraはCPLDからFPGAのベンダーへ：プログラマブルロジック本紀（12）（3/3 ページ）

[大原雄介，MONOist]

RAMブロックを内蔵したFLEX 10KでFPGAがラインアップに加わる

　さてそのFLEX 10Kは1995年に発表された。FLEX 8000シリーズの利用可能なゲート数が2500〜1万6000、LABが72〜360だったのに対し、FLEX 10Kシリーズでは利用可能なゲート数が7100〜31万、LABは72〜1520と大幅に拡充された。ここまで拡充できた理由はプロセスの微細化で、FLEX 8000（と1994年に追加されたFLEX 8000A）シリーズは0.8μmを利用していたのに対し、FLEX 10Kでは0.5μm、1996年に追加されたFLEX 10KAでは0.35μmに移行したことで、大幅にトランジスタ密度の向上が可能になった。SRAMベースだからトランジスタの高密度化がそのままゲート数増加につながった格好だ。

　加えて大きな変更が行われた。それはRAMブロックの内蔵である。そもそもFLEX 10KではLABに加えて新しくEAB（Embedded Array Block）が追加された（図12）。

図12　ロジックそのものは引き続きLABが利用されるが、そこにEABが追加された格好［クリックで拡大］ 出所：Altera

　EABは1個当たり2Kビットとそれほど大容量ではないが、FLEX 10Kシリーズの場合EABが3〜20個（つまり6K〜40Kビット）のRAMを搭載した格好になる（図13）。これで大きく柔軟性が高まることになった。

図13　256×8／512×4／1024×2／2048×1の4種類の構成を取ることができるようになっているのが分かる。アドレスは最大11ビット［クリックで拡大］ 出所：Altera

　LABも若干変更があり、特に出力段がFastTrack向けと他のLAB向けで別に用意されるようになった（図14）。ちなみにFLEX 10Kは5V対応の製品だが、FLEX 10KAは3.3V対応になっているのが最大の違いである（FLEX 10KはLABの数が最大832で、1520 LABの製品はFLEX 10KAで追加された）。

図14　Carry-OutとCascade-Outの処理の順番がFLEX 8000シリーズの場合とひっくり返っているのも興味深い［クリックで拡大］ 出所：Altera

　こうしてAlteraは1990年代に、CPLDに加えてFPGAの製品ラインアップをそろえることに成功した。FLEX 8000はまだCPLD的な要素もあったが、FLEX 10KでRAMが加わったことで、もうCPLDというよりは明確にFPGAになったと考えてよいと思う。

　こうした積極的な製品展開が功を奏し、1990年に売上高7億8300万米ドル、営業利益1億3400万米ドルだったAlteraの業績は、2000年には売上高137億6800万米ドル、営業利益46億9900万米ドルまで拡大した。1990年代の10年間で売上高が約18倍になったわけだ。

　途中、1994年にはIntelのPLDビジネスを買収（連載第4回でも触れたが、当時のIntelはAlteraのCPLD製品をセカンドソース契約に基づき製造／販売していた）した他、日本向けの売上高比率がかなり高い（例えば、2000年に15％、2001年に20％、2002年に21％）こともあって、日本の不況の影響をもろに食らって1992年には売上高が微減するなど単純に増加というわけではないが、それでも確実に製品ポートフォリオを増やしつつ、売上高を大幅に増加させていった。

　別の動きとしては、TSMCとの提携もこの時期だった。1996年6月、TSMCとADI（Analog Devices）、ISSI（Integrated Silicon Solution）およびAlteraの4社の合弁により、WaferTech（現TSMC Washington）が設立され、米国ワシントン州カマスに200mmのファブを建設する。これによりAlteraは、それまでのシャープからTSMCに製造委託先を変更することになる。（次回に続く）