　両者は2023年に、マイクロ波エネルギーがゼオライト触媒に含まれる「金属イオン活性点」に集中する現象を実験的に証明した。今回の研究では、ゼオライト触媒を丁寧に設計することで、マイクロ波エネルギーが集中した金属イオン活性点を用いてCO₂の転換反応を行い、高いエネルギー効率で化学反応を進行させることに成功した。

　同研究のポイントは、マイクロ波エネルギーをゼオライト触媒に含まれる単一原子にのみ集中させることで、化学反応に必要なエネルギーを効率的に注入した点にある。実験室スケールで、通常の加熱方法に比べて「マイクロ波-to-化学反応のエンタルピー変化」の指標が4倍以上となった。

　今回の成果は、マイクロ波と再生可能エネルギーの親和性の高さによる化学産業電化と、高効率なCO₂の両面から化学工業のグリーントランスフォーメーション（GX）に貢献すると期待されている。

実験室におけるマイクロ波駆動の触媒反応装置（左図）と二酸化炭素転換反応に対するエネルギー変換効率（右図）［クリックで拡大］出所：東京大学

大型放射光施設「SPring-8」で得られたマイクロ波エネルギーの1原子への集中を証明するデータ［クリックで拡大］出所：東京大学

　COは、さまざまな有用化合物の原料として化学工業全体で広く使用される。今回の技術は、地球温暖化の原因となるCO₂から有用化合物を作る炭素循環社会に貢献する。

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