　こういった状況を踏まえて、パナソニックホールディングス（パナソニックHD）マニュファクチャリングイノベーション（MI）本部は2018年に、高濃度セルロースファイバー成形材料「kinari」を開発した。2022年12月には、グループ会社のパナソニックプロダクションエンジニアリングを介して、量産販売を開始した。

混錬後も白い状態を保ったままペレット化可能

MONOist　kinariの特徴について教えてください。

パナソニックHD MI本部生産技術研究所材料プロセス技術開発部有機材料技術課課長の豊田慶氏出所：パナソニックHD

豊田慶氏（以下、豊田氏）　kinariは最大85％の植物繊維（セルロース）を含める高機能素材だ。セルロースを含有することによって、従来の石油由来樹脂よりも軽くて高強度な素材となっている。従来の石油由来樹脂で利用していた射出成形機で成形できるため、採用に当たって新規設備の導入も必要ない。

　これまで捨てられていたさまざまな植物廃材のセルロースファイバーを原料にもできる。例えば、間伐材、廃紙、わら、農業残茎、木製の樽、天然繊維の衣服、海藻、藻、果実などの搾りかすが挙げられる。使用する原料によって風合いや香りが変わるというユニークな特徴もある。

　当社の特殊な製造プロセスにより、セルロースファイバーを樹脂に混ぜて混練する際に、従来と比べて温度を上げないで混ぜることができる。セルロースファイバーはパルプが原料のため、温度を上げすぎると焦げて褐色するが、当社のプロセスの場合は混練後も白い状態を保ったままペレット化できる。そのため、混練時に着色剤を入れるとユーザーが求める色に着色できる。プロセスの温度を変えることで焦げ具合を調整して褐色の度合いをコントロールすることも可能だ。

kinariの成分比率［クリックで拡大］出所：パナソニックHD

セルロースファイバーを抽出した植物廃材によって風合いが変わるkinari［クリックで拡大］出所：パナソニックHD

従来の樹脂と同じように自由に着色できる他、原料の個性を生かした風合いにも対応［クリックで拡大］出所：パナソニックHD

MONOist　kinariのリサイクルシステムはどうなっていますか。

豊田氏　kinariのリサイクルシステムとしてはテクニカルサイクルとバイオロジカルサイクルの両面で開発を進めている。テクニカルサイクルでは、kinariが採用された製品が廃棄された後、回収してkinariとして再生する。

　バイオロジカルサイクルでは、kinariが採用された製品が廃棄された後、土壌などで生分解され自然に還す。そのため、現在はつなぎ樹脂も含めて100％生分解可能になるようにkinariの開発を進めている。ちなみに、現状の外部機関でのテストにより、85％のセルロースファイバーを含有したkinariでも9カ月で生分解できることが証明されている。