　同研究では、ファイトケラチンが金属イオンと結合する際の官能基と同じものを合成高分子に組み込んだ。その結果、この合成高分子が持つカドミウムイオン（Cd^2＋）との結合能は、ファイトケラチンを上回ることが分かった。なお、カルシウムイオン（Ca^2＋）やマグネシウムイオン（Mg^2＋）との結合能はCd^2＋の約1万分の1と低く、ナトリウムイオン（Na^＋）やカリウムイオン（K^＋）とは結合しないため、選択的にCd^2＋のみを吸着できる。

ファイトケラチンの構造に倣った高分子材料の設計［クリックで拡大］出所：京都大学

　この高分子材料10¹⁷分子を3ミリリットル（ml）の容積に超高集積化し、産業排水レベルの汚染水300mlを流したところ、1時間でWHOが定める飲料水レベルまでCd^2＋を除去できた。

高分子材料を超高集積化させた水環境浄化システム［クリックで拡大］出所：京都大学

　従来の浄化技術では、水中の無害なイオンまで捕捉してしまい、有害イオンのみを標的として取り除くことは困難だった。安全な飲み水を供給できる同技術は、生物を超える水環境浄化システムとして、世界が抱える水資源問題に寄与することが期待される。

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