斉藤さん　当社は業務用のパーツ開発を主体としてきましたが、近年はコントローラーのカスタマイズが一般的になってきたこともあり、家庭用のパーツ需要が拡大しています。すると、ゲームセンターでは気にならなかった、「ボタンを押す音」の問題が出てきました。ゲームセンターではパチパチという音が心地よかったのに、家でやるとちょっとうるさいかなという……（笑）

鵜木さん　私も家でガチャガチャと音を鳴らして、家族に怒られました（笑）。

斉藤さん　そうでしょう（笑）。ですから、家庭用のパーツを開発するにあたり、きっと静音パーツの需要があると思ったのです。ボタンだけでなくレバーなども含め、今後、静音シリーズを拡張していく方向です。

鵜木さん　少しずつ実績を積んで、いろいろな形のボタンに静音モデルを投入していきたいですね。現在は照光式ボタンの静音モデルを開発中です。こちらも楽しみにしていてください。

――照光式ボタンの静音モデルとは、どのようなものでしょうか？

鵜木さん　はい、音楽に合わせてボタンをたたく、リズムアクションゲーム（音ゲー）用のボタンです。秋葉原のゲームセンター「Hey」さんでロケテスト（※3）を行い、多くの方に意見をいただきました。現在、発売に向けて調整を行っています。

※3　「ロケーションテスト」のこと。実際にゲームセンターなどに設置して、市場調査や製品テストなどを行う。

開発中の照光式ボタン静音モデル出所：ものづくり新聞

――以前、東京ゲームショウにも出展されていたボタンですね。私もロケテストでプレーしましたが、キビキビと反応が良く、打鍵音も心地よいボタンであると感じました。

鵜木さん　ロケテスト時は、バネ、スイッチともに50グラムという、メーカー純正筐体と同じ組み合わせで構成しました。打鍵音が抑えられるのはもちろんですが、実は、ボタンも反応しやすいように調整し、端の方を押してもしっかり入力されるようにしました。どこを押しても同じように反応するので、もしかしたらミスタッチが減って、スコアが伸びやすくなっているかもしれませんね。

――それはうれしい効果ですね！　この静音ボタンはゲームセンターでロケテストをされたとのことですが、家庭用のボタンとして開発されたものではないのでしょうか？

鵜木さん　いえ、こちらのボタンも家庭用のパーツとして開発しています。今回は市場調査の一環としてたくさんのユーザーに触っていただきたいという思いがあり、Heyさんにお願いしてゲームセンターでのロケテストを行いました。

――「ユーザーの意見を製品に取り入れる」という言葉は、このインタビューの中で何度も聞かれました。三和電子さんがいかにユーザーの声に耳を傾けているか、熱量が伝わってきたような気がします。

筆者がロケテストでプレーした際のXへのポスト

先日、三和電子さんのビートマニア用静音ボタンロケテに行ってきました。
このゲームはプレー中にヘッドホンをつけていることが多く、自らの打鍵音でリズムを取るプレーヤーもいることから「静音」がどこまで効果的なのか興味津々でしたが…とにかく押し心地が良く、「光る（反応◎）」ボタンでした！ pic.twitter.com/vyXcj8sfJq
— かず。@MONO (@KazKIDakaAOI1) February 9, 2024