　さて、筆者の記事はおおむね3000字越えの文量になります。読者の皆さんがそれを読み進めていくか否かを判断するのが、この「はじめに」の役割だと思っていますので、そのためにも判断材料を提供しなければならないと思っています。また、筆者からすると、最後まで読んでもらうためのモチベーションを維持してもらうためにも重要だと思っています。そこで、今回なぜトランジスタを取り上げるのかについて少し話しておきましょう。

　本連載の企画段階では、最初にGPIOやI2C（アイ・スクエアー・シー）、オープンコレクタなどについて解説しようと検討していました。これらは、マイコンとセンサーや外部機器の間を接続する際に必要とされる重要な技術ですよね。しかし、これらを解説する前に、どうしてもトランジスタの動作原理を押さえておかなければ、なかなか本質的な理解はままならないと思っています。

　そこで、皆さんの興味があるところに到達するには少し回り道になるのですが、これらの基礎となるトランジスタについての話から始めることにしました。

⇒連載「今岡通博の俺流！組み込み用語解説」バックナンバー

トランジスタとは

　図1はさまざまな大きさや形状のパッケージに組み込まれたトランジスタの例です。

図1　さまざまなパッケージに組み込まれたトランジスタ［クリックで拡大］出所：Wikipediaより、Mister rf, CC BY-SA 3.0、ウィキメディア・コモンズ経由で

　図1の一番左側にある、小さくパッケージングされたものは表面実装用のトランジスタです。現在のPCの基板やRaspberry Pi、その他のマイコン基板などの表面にも実装されているはずなので同様のトランジスタが見つかることと思います。主にスイッチング用途や入出力電圧の調整に使われています。

　図1の左から2番目のトランジスタはスルーホール基板に実装されることを前提としたパッケージングになっています。トランジスタから出ている“足”のリード線は3本ありますが、その間隔は2.54mm、いわゆる0.1インチの寸法になっています。このタイプのトランジスタは主に小電力の用途で用いられます。スルーホール基板用であることから、最近のPCやマイコン基板で見つかることはほとんどありません。これはなぜかと言うと、同一の基板上に表面実装部品とスルーホール部品が実装されることはほとんどないからです。

　スルーホール部品は基板を貫通する穴の中にリード線を通してから、基板の裏側ではんだ付けすることによって部品を実装します。それに対して先述した表面実装部品は、基板上に施された導線パターンに直接はんだ付けします。リード線と基板上の導線パターンの上にクリームはんだを塗布し、高温のプレートまたは炉を用いてはんだ付けするのです。

　要は、スルーホール部品と表面実装部品のはんだ付けプロセスが異なり、これらを同一の基板上に実装すると複数のはんだ付け工程が必要になるので、量産基板ではコストアップになることからほとんど行われないというわけです。

　図1の左から3番目のトランジスタは、左から2番目のトランジスタより大きな電力を制御することが可能です。3本あるリード線の間隔は先述した0.1インチで変わらず、スルーホール基板向けとなっています。あと、パッケージ上に穴が確認できると思いますが、これはヒートシンクと熱結合させて放熱させるためのものです。

　図2はそのヒートシンクですが、これらにトランジスタのパッケージの穴をボルトで接続して発生した熱を外気に放出します。その際、さらに伝熱効果を増すためにシリコングリスなどをトランジスタとヒートシンクの間に塗布することも多々あります。PCを自作する時に、市販のマザーボードにCPUを装着したことのある読者はシリコングリスを塗布した経験があるかと思います。

図2　トランジスタに装着するヒートシンク［クリックで拡大］出所：Wikipediaより、DMGualtieri, CC BY-SA 4.0、ウィキメディア・コモンズ経由で

　また、放熱にヒートシンクを用いない方法もあります。基板の広めの導線のパターンを放熱板として活用するのです。ただし、ヒートシンクと接続するための穴はトランジスタの電極と導通していることがありますので、基板のパターンとヒートシンクあるいは基板上の導線パターンと絶縁するように設計することが肝要です。また、トランジスタのパッケージの放熱穴と、基板のパターンを導通させることを前提に設計する場合もあります。

　図1の左から4番目（一番右側）のトランジスタは、左から3番目のトランジスタよりさらに大きな電力を扱うためのものです。パッケージ自体に放熱効果もありますが、ヒートシンクを用いる場合も多々あります。

　ただし、このタイプの大電力トランジスタは組み込み機器の筐体に同梱されることは少なく、別途外部機器として接続することが多いですかね。他の連載記事でも紹介していますが、大電力や高電圧、高温を発生させる機器は、ナイーブな組み込み機器とは別パッケージに収めたほうが得策ですね。また、それぞれの機器に供給する電力も別系統に分けておいた方がトラブル時の切り分けにも良いかもしれません。

トランジスタの歴史と真空管との比較

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