　2015年ごろまで、日本へ来る中国人観光客による日本製品の“爆買い”が続いた。しかし、日本の設計メーカー（注1）が設計した製品は「Made in China」として、日本で販売されているものと同じものが中国でも販売されている。製品の設計図（設計データ）は同じなのに、わざわざ日本に来て「Made in Japan」を買うのだ。「Made in China」と「Made in Japan」で何が違うのであろうか？　そのキーワードは「製造性」になる。

※注1：設計メーカーとは、ソニーなどの主に設計をする企業。組立メーカーとは製品の組み立てを行う企業、部品メーカーとは部品を作製する企業である。一般的には、これら3つのメーカーを全て製造業と表現しているが、本連載では理解しやすくするために、設計／組立／部品メーカーの3つの言葉に分けて表現している（図1）。

図1　3つの製造業［クリックで拡大］

製造性とは

　製造性とは、製品が「正しく組み立てやすいこと」、もしくは部品が「正しく作りやすいこと」である。製品や部品の製造を、装置やロボットで完全に自動化できれば、組み立ての位置ずれや部品寸法などのバラツキはかなり小さくできる。しかし、人の作業が必要になれば、作業手順や作業方法のバラツキがあり、治具を使ったとしても治具そのものや使い方にバラツキがあるため、製品や部品のバラツキはそれなりに発生する。つまり、完全にバラツキをなくして製品や部品を製造することはできないのだ。製造性とは“このバラツキをどの程度まで小さくできるか”という度合いといってもよい。以降、製造性を理解しやすくするため、製品の製造性に関して説明する。

製造性を配慮するのは誰か？

　製造性を配慮すべき人は、設計者と製造技術者である。設計者は設計メーカーに属し、製品を構成する部品の設計図を描く。製造技術者は製品の組立メーカーに所属し、製品をどのようにしたら長期的にバラツキを極力小さくして製造できるかを考える。

　設計者は、製造性を配慮しながら設計をする。例えば、図2のような板金部品は逆さまでも取り付いてしまうため、逆さまにすると取り付かない形状に設計するのだ。

図2　設計者は逆さまにすると取り付かないように部品を設計する［クリックで拡大］

図3　骨格の動きで作業者の作業を監視する［クリックで拡大］

　しかし、設計で十分に配慮できない製造性もある。例えば、ビスを留める順番が設計者の意図通りでないと、まれに不良となる製品がある。よって、ビスを留める順番は必ず決めなければならないが、作業者がビスを留める順番を間違えないような部品を設計することは困難である。できることは、ビス穴の近辺にビス留め順の番号を刻印するくらいだ。

　このような場合は、製造技術で対応するのがよい。現在では、ビスを留める順番を指示する画像をプロジェクターで作業者の手元に照射するシステムや、ビスを留める作業者の動作をカメラで撮り、作業者の骨格の動きからビスを留める順番が正しいかを判断するシステムがある（図3）。このように組立メーカーの製造技術者が、製造技術で工夫するのである。

製造性を知らないで設計したヒヨコのIoT機器

　あるベンチャー企業がヒヨコの形状をしたIoT（モノのインターネット）機器を製品化しようとした。ヒヨコ形状の金型サンプルが出来上がり、その目の部分に目玉となる直径3mmほどの黒丸シールを貼ろうとした。シールを貼る位置の周囲には、目を強調するデザインとして低い土手があった。何とその土手が邪魔をしてシールを貼ることがとても難しいのだ。シールがすぐに土手にくっついてしまい、土手の中心になかなか貼れないのだった（図4）。