　SORPLASとは、“Sustainable Oriented Recycled Plastic”の略称で、廃棄されたDVDなどの光ディスクや水ボトルなどから再生したポリカーボネイト樹脂に、独自の難燃剤（PSS-K）を微量添加することで作られる難燃再生プラスチックだ。PSS-Kは1％未満の添加でポリカーボネート樹脂を難燃化できるため、再生材の使用率を最大で99％まで高めることができるのが特長である。

難燃再生プラスチック「SORPLAS」について［クリックで拡大］出所：ソニーセミコンダクタソリューションズ／レノボ・ジャパン

　SORPLASは、難燃剤の添加量が少なくて済むことからポリカーボネイト樹脂の本来の物性を保つことが可能で、回収／破砕、混合、溶融／混練し、リペレット化を繰り返し行っても、初期物性を保持し続けることができるという。また、SORPLASの調色に関しては「基本的にあらゆる調色は可能である。ただし、原材料に青色の水ボトルを用いている関係で、要求の色にきっちりと合わせることが困難なケースもあり得る」と、ソニーセミコンダクタソリューションズ IoTソリューション事業部事業部長の中村俊之氏は説明する。

SORPLASの製造プロセスについて［クリックで拡大］出所：ソニーセミコンダクタソリューションズ／レノボ・ジャパン

　両社の協業は、リサイクル材料をThinkPad製品のACアダプター（45W／65W）に用いることを目的に2017年からスタート。試行錯誤しながら2019年にはUL認証を取得し、途中、金型のチューニングや射出位置／成形条件の最適化、設計変更などの改良を加えながら、2020年12月～2021年1月に、再生材を95％以上使用したリサイクル材料（SORPLAS）でACアダプターの量産出荷を果たした。

ソニーセミコンダクタソリューションズとの協業の歩み［クリックで拡大］出所：レノボ・ジャパン

　また、同社はThinkPad製品の中でのSORPLASの適用範囲をさらに拡大し、スピーカーボックス、アンテナ＆ケーブルホルダー、バッテリーパックにまで広げている。

　「一般的な民生機器とは異なる高い品質基準や堅牢性を誇るThinkPad製品に対して、われわれのSORPLASを適用するには、既存のラインアップでは対応が難しかった。そのため、製品それぞれの要求仕様に合わせた新しいSORPLASを開発することで製品化を実現した。例えば、ACアダプターであれば高耐久性はもちろんのこと、高い衝撃強度を実現するSORPLASを開発。スピーカーボックスやバッテリーパックに関しては、薄肉構造であることから難しさもあったが、高耐久で高難燃性を保持しつつ、成形しやすいSORPLASを新たに開発し、厳しい要求に応えることができた」（中村氏）

ThinkPad製品に対してSORPLASの適用範囲を拡大［クリックで拡大］出所：レノボ・ジャパン

　サステナブルな製品開発を推進する立場にある、レノボ・ジャパン Distinguished Engineer＆Executive Director，Commercial Subsystem Development，CPSDの小菅正氏は「われわれの調査によると、2021年の時点で競合他社は50％程度の再生材を使用したリサイクル材料で製品を開発し、2022年中の量産に向けて評価を進めている状況にあるが、レノボは既に再生材使用率95％以上のリサイクル材料で製品開発を進めている。競合他社と比較して、3年以上のアドバンテージがあると認識している」とリサイクル材料の使用において、レノボが業界をリードする立場にあると強調する。

　さらに現在は、SORPLASをPCの筐体やキーボードカバーへ適用すべく開発、評価、検証が進められているという。「現時点における意気込みとしては、今後1年、場合によっては2年以内に適用に向けためどが付けられたらと思っている（※注1）。ただ、実際には高再生材率を維持したまま、筐体やキーボードカバーに求められる剛性のスペックを達成しなければならないため、非常にハードルの高い挑戦だと考えている」（中村氏）と語る。

※注1：素材開発としてのめどのことであり、SORPLASを筐体やキーボードカバーに採用した新製品（PC）が今後1年、2年以内に市場投入されるという意味ではない。