　2017年4月には、ベンチャー・エコシステムの構築を目的に「滋賀発成長産業の発掘・育成に関する連携協定」を締結。滋賀県、県内の6つの大学（滋賀大学、滋賀医科大学、滋賀県立大学、長浜バイオ大学、立命館大学、龍谷大学）、滋賀県産業支援プラザ、金融機関、滋賀テックプランターを運営するリバネスで構成されている。

滋賀テックプランターにおける取り組み内容

　滋賀県から世界を変える研究開発型ベンチャーを生み出すことを目指す滋賀テックプランターでは、まず「モノづくり技術」、「水・環境技術」などに関連したビジネスシーズを発掘。定期的なメンタリングや、創業に必要な会計、法務、資金調達などを学ぶ「リアルテックスクール」など、専門家が支援して事業化プランをブラッシュアップする。

　事業化プランコンテスト「滋賀テックプラングランプリ」も開催され、大手企業や支援機関への訴求の機会になると同時に、優秀なプランには継続的なハンズオン支援が提供される。コンテストは、これまでに2017年の1月（2016年度）と7月（2017年度）に開催されており、それぞれの最優秀賞は、チーム・ミッドワイフの「母乳哺育の継続を目指した乳頭ケア用品の開発」と、龍谷大学環境DNAラボ／龍谷大学理工学部環境ソリューション工学科の「環境DNA分析が切り開く生物モニタリングの未来」が受賞。協賛企業賞も設定され後の支援につながっている。

イノベーションの地域性～滋賀といえば……

　滋賀県といえば、日本最大、最古の湖である琵琶湖。祖先となる湖を含めると440万年の歴史があり、世界で20ほどしかない「古代湖」の一つである。県面積の約6分の1を占め、京阪神の約1400万人の飲料水としても利用されている。琵琶湖には約1100種の動植物が生息し、報告されている固有種も61種。毎年約5万羽の水鳥が訪れ、ラムサール条約の登録湿地ともなっている。

琵琶湖・竹生島の朝焼け

　2015年9月には、国民的資産である琵琶湖を健全で恵み豊かな湖として保全・再生を図るために「琵琶湖の保全および再生に関する法律」が公布・施行され、県ではヨシ群落の保全、外来魚の駆除や水産資源の回復、湖国の風景・歴史的環境の保全、環境教育・環境学習の推進など多くのテーマに取り組んでいる。

　水源であり、観光地であり、水産業の場である琵琶湖は、生物や生態系、湖底遺跡、水や環境など、県や大学のさまざまな研究の場でもある。滋賀テックプランターが発掘するビジネスシーズの分野として「水・環境技術」が掲げられている背景には、歴史が育んだ琵琶湖という奇跡的な資源がある。

ここに注目！　編集部の視点

　滋賀テックプランターでは、中高生を対象とした研究支援プログラム「滋賀ジュニアリサーチグラント」も実施している。次世代理系人材の育成を目指したもので、採択されると研究費10万円の助成と研究者による研究サポートを受けることができる。こういった将来のシーズを生み出す土壌作りも行うことで、持続的なベンチャー・エコシステムを目指している。

　滋賀テックプラングランプリの参加条件の一つは「世界を変えうるQuestionとPassionを持っていることが望ましい」。また雑誌「滋賀テックプランター」の裏表紙には「琵琶湖畔を日本のシリコンバレーに！」と書かれている。研究の将来像、具体的な支援が示され、滋賀から世界に羽ばたくベンチャー、またその姿を目指す子どもたちが育っていくことだろう。

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