　震災発生時に役立つレスキューロボットを研究開発するには長い時間がかかり、若手研究者、技術者の育成は欠かせない。そこで学生が興味を持ち積極的に参加するコンテンツとして、このレスコンが2000年より毎年夏に神戸で開催されている。2013年からは東京予選も開催されるようになり、関東方面の参加チームも増えていくと期待されている。

　レスコンのミッションは、被災地に残されている要救助者を遠隔操縦ロボットで救助し、安全なスペースへ搬送することだ。競技は実験フィールド内で行われる。6分の1サイズの市街地模型フィールドには、公道、私有地、高台、突起を設けたプレートなどがある。ガレキを私有地に押し込んだり、ロボットが要救助者のいない私有地に入り込むと減点となる。なお、ロボットの台数、重量などに制限はない。

市街地を模した実験フィールド（出典：レスキューロボットコンテスト公式サイト）

　要救助者役を務めるのは体内にセンサーを搭載した人形（愛称：ダミヤン）だ。ガレキの下や崩れた家屋内で、3体のダミヤンが救助を待っている。ダミヤンのボディはスポンジ製で柔らかい。圧力センサーや加速度センサーを内蔵しており、手荒な扱いを受けるとその信号を“痛み"として、フィールド外のコンピュータへ電波で送信する。高性能ロボットなのだ。

　ダミヤンの身長は20～30cm、体重もそれぞれ違う。目のLEDの点滅パターン、音声の周波数、胸のマーカーも個別に割り当てられている。1体1体に個性があるのだ。レスキューロボットは、ダミヤンを搬送するまえに個体識別をして、オペレーションルームに情報を送る。ダミヤンを搬送したら、すぐに救急センターに送る手はずを整えるためだ。

要救助者役のダミヤンはレスコンの影の主役。体内に複数のセンサーを搭載した高性能ロボットだ

　レスキュー活動をするにあたりチームに事前に与えられる情報は、フィールド上空を飛ぶヘリコプター（を模したカメラ）から送られている断片的な映像だけだ。その情報を元に、ダミヤンの位置を把握し救助方針を立て、レスキュー活動を開始する。

　オペレーターが遠隔操作するロボットで、路上のガレキを取り除き、素早くダミヤンの元へ駆け付け、優しく救助して安全な場所へ運ぶ。このときには、スピードだけではなく優しさも重要となる。ダミヤンは体内センサーで痛みを感知するため、手荒な扱いをするとフィジカルポイントが減少してしまうのだ。

　競技は2チームが同時に実験フィールド上で救助活動を行い、12分の制限時間内に3体のダミヤンを安全なスペースへ搬送しなくてはならない。しかし、得点やスピードを競うわけではない。レスコンは、あくまでもレスキューに関する社会的理解を深める手段の1つという位置付けだ。公式サイトにも原則として、下記のように明記されている。

・原則：レスコンの背後には、常に現実のレスキュー活動が控えています

　他チームと勝敗を競うのではなく、あらゆる状況下においてチームのベストを探求する競技であり、技術的な成果を社会へ還元することや新しい研究テーマ、製品アイデアの発掘を重視している。競技形式をとっているのは、互いの技術やアイデアを切磋琢磨するためだという。詳しい競技内容・ルールについては、レスキューロボットコンテストの公式Webサイト（競技会本選競技について）を参照してほしい。