　「あれは正直いってちょっと策略があったんですよ。通常ならばあのようなチェーンからのカラカラという音が聞こえると、オレンジボールという車両停止の指示が出ます。つまり走行終了を示します。車両火災が起きてしまうとか、走行中に車体が回転してしまうなど、周囲に危害を及ぼす現象が起きている場合は、なんのためらいもなく止めます。しかし今回の場合は、音の原因がチェーンにあるということがすぐに分かりました。しかも音が徐々に大きくなっていたので、これはチェーンが絡まっているわけではない、よって走行には支障がないな、と」（桜井氏）

　「また音の軽さから、その音がアクセルを踏んでいるときに出ているということが分かりました。つまり、駆動側で音が出ているのでダメージは少ない。現象としては上のチェーンが少したるみ、引っ張り側のテンションが掛かっている方にはチェーンが当たっていないということです。逆に、アクセルを踏んでいないときに音が出るということはチェーンが上に張ったときに力が掛かっていることを意味するので、とても危険です。たるんでいるチェーンは当たっても支障が少ないですが、引っ張っているチェーンに当たると力が掛かるのでダメージが大きくなります」（桜井氏）

画像2 崇城大学の車体：エンジン付近のチェーンがたるんでしまった

　テストドライバーとして自動車製造現場の一線で働く桜井氏は、フォーミュラ大会で作製される車体の構造も知り尽くしている。コース横からの外面と音による判断では危険と感じた状況を、桜井氏は自らの経験からその“カラカラ”音の原因を瞬時に見極め、危険なものではないことをコース上のオフィシャルならびに現場にいたすべての人へアナウンスという形で伝えたのだ。

　「たるみの程度は音を聞いただけで分かります。今回はそれを動的イベントのキャプテンにアナウンスという形で伝え、チェーンは万が一切れてしまっても車体が止まるだけで済むことは車検時に確認済みでしたので、これはもう走らせて、もし切れてしまっても危害が少ないというのが分かるように説明しました」（桜井氏）

　エンデュランス終了間際に桜井氏が「チェーンよ、どうかもってくれ！」といった一言は、どうやら感情ではなく技術的な裏付けによるものだったようだ。

　走行中の実況中継が始まったのは去年からということだが、こうした経験からも今年は、桜井氏のように自らの意思でスタッフとして参加し、手作りで大会を運営している多くの人々によって支えられていることを実感した大会だったといえるだろう。

画像3 崇城大学横山敏郎さん

　崇城大学の横山敏郎チームリーダーは、

　「なにしろ初参戦でしたので、製作もギリギリに出来上がったというような状態でした。今回の原因はまさにそこにあります。試走をあまり行っていなかったために車両のチェーンがまだ新しい状態で、走行中に伸びてしまいました。また、チェーンの振動によって溶接剥離（はくり）が起きて、それが原因でさらに音が出ていたようです」（横山さん）

　「ただ運がいいことに、エンジンを支えているマウントの形状がチェーンを沿うような形になっていたのでそれがチェーンを支えるような形となり、ほかに影響を及ぼすことがなく何とか走り切ることができました」

　車検日数の追加や車体デザイン、そして横山キャプテンが感謝の意を示した大会側の配慮により、第6回学生フォーミュラ大会のエンデュランス部門は大勢の人の拍手の中、幕を閉じた。