　I／O装置は、データの入出力信号を処理するI／Oモジュールと、盤外のケーブルとI／Oモジュールを接続する端子台（MTA）で構成される。同社は今回の刷新で、一構成に実装可能なI／Oモジュールの数を8台から10台に増加。また、I／OモジュールとMTAをコネクターで直接接続して配線を減らし、盤一面当たりの構成数を4から5に増やした。盤一面に搭載できるI／Oモジュールが、8台4構成の32台から、10台5構成の50台となることで、例えば3面必要だった盤が2面で済むなど、盤の設置面数を33％削減する。

　さらに、機器やネットワークなどを二系統にし、系統ごとにI/Oモジュールを電源に接続する二重化の手法を用いることで、メンテナンスが必要な系統の電源をオフにして、もう1つの系統は稼働を継続するなど、メンテナンス時の安全性を向上し、システムの信頼性を高めている。

　近年、産業プラントでは、IoT（モノのインターネット）やAI（人工知能）による設備の劣化診断や故障予知の導入が加速しており、現場の情報を収集するフィールド機器とI／O装置の設置数が増加している。そのため、I／O装置を格納する盤の設置スペース削減が課題となっていた。

「FAニュース」バックナンバー

スマート工場は“分断”が課題、カギは「データ取得」を前提としたツールの充実
工場のスマート化への取り組みは2020年も広がりを見せているが、成果を生み出せているところはまだまだ少ない状況だ。その中で、先行企業と停滞企業の“分断”が進んでいる。新型コロナウイルス感染症（COVID－19）対応なども含めて2021年もスマート工場化への取り組みは加速する見込みだが、この“分断”を解消するような動きが広がる見込みだ。
スマートファクトリー化がなぜこれほど難しいのか、その整理の第一歩
インダストリー4.0やスマートファクトリー化が注目されてから既に5年以上が経過しています。積極的な取り組みを進める製造業がさまざまな実績を残していっているのにかかわらず、取り組みの意欲がすっかり下がってしまった企業も多く存在し2極化が進んでいるように感じています。そこであらためてスマートファクトリーについての考え方を整理し、分かりやすく紹介する。
エッジは強く上位は緩く結ぶ、“真につながる”スマート工場への道筋が明確に
IoTやAIを活用したスマートファクトリー化への取り組みは広がりを見せている。ただ、スマート工場化の最初の一歩である「見える化」や、製造ラインの部分的な効率化に貢献する「部分最適」にとどまっており、「自律的に最適化した工場」などの実現はまだまだ遠い状況である。特にその前提となる「工場全体のつながる化」へのハードルは高く「道筋が見えない」と懸念する声も多い。そうした中で、2020年はようやく方向性が見えてきそうだ。キーワードは「下は強く、上は緩く結ぶ」である。
工場自動化のホワイトスペースを狙え、主戦場は「搬送」と「検査」か
労働力不足が加速する中、人手がかかる作業を低減し省力化を目的とした「自動化」への関心が高まっている。製造現場では以前から「自動化」が進んでいるが、2019年は従来の空白地域の自動化が大きく加速する見込みだ。具体的には「搬送」と「検査」の自動化が広がる。
見えてきたスマート工場化の正解例、少しだけ（そもそも編）
製造業の産業構造を大きく変えるといわれている「第4次産業革命」。本連載では、第4次産業革命で起きていることや、必要となることについて、話題になったトピックなどに応じて解説します。第28回となる今回は、スマート工場化において見えてきた正解例について前提となる話を少しだけまとめてみます。
いまさら聞けない「マスカスタマイゼーション」
IoT（モノのインターネット）活用などで実現するスマートファクトリーの理想像とされる「マスカスタマイゼーション」。このマスカスタマイゼーションとは何かを5分で分かるように簡単に分かりやすく解説します。