　そこで、レンジフード内部に侵入する油の量を減らすことを目標に、まず金属製フィルターを改良。油煙がレンジフード内部に入る前に油を捕集できないか検討したが、この方法だとフィルターの清掃頻度が上がってしまうことが分かった。これまで、清掃性を高めるために、フィルターやファンに特殊なコーティングを施したり、ファンをワンタッチで取り外せる仕様にしたりと、いろいろな工夫を凝らした製品を開発してきたが、圧倒的な性能を実現するまでには至らなかった。

　しかしある時、従来の「清掃性を高める」という固定概念から、「だったら最初から汚さなければいい」という発想の転換が生まれた。これがオイルスマッシャー誕生のきっかけとなった。

――オイルスマッシャー機能の実現にはさまざまな苦労もあったと思うが、どうやって課題をクリアしたのか？

鈴木氏　高い油捕集率を実現する「吸い込み口の手前でディスクを回す」というアイデアは、一般的なレンジフードと比べてやや大きい、「ブーン」という不快な音が発生するという問題点があった。「いくら油の捕集率が高くてもこの音では製品化できない」ということで、製品化に向けて、ディスクのスリットを通過する流体の風速とスリット形状の関係性を調査し、これを最適化することで低騒音化を目指した。この研究は約1年がかりで行われ、その過程で音響の専門家と意見を交わすこともあった。

　また、スリット形状の設計では、加工性の問題に直面した。打ち抜き加工がしづらい材料であるステンレス材に対して、多数のスリットを安定して加工する必要があるため、生産部との協議も難航した。こうした「設計意図」×「量産加工の限界」に対して、その落とし所を見極めるために、シミュレーション、試作、検証を幾度となく繰り返し、ブラッシュアップしていき、現在の形状に行き着いた。

――どのようなアプローチで、シミュレーション、試作、検証を進めていったのか？

鈴木氏　発売日が迫る中、試作・検証にもそれ相応の時間を要するため、トライ回数にはどうしても限りがあった。そのため、1度のトライの精度を上げることがとにかく求められ、試作手配前の仮説設計とシミュレーションがとても重要な役割を果たしていた。また当然ながら、その作業の繰り返しにもかなりの時間が取られるわけだが、それぞれの可変要素の関係性が見え、次第に必要な試作条件の範囲を絞ることができた。

　試作条件が絞れた段階である程度の振り幅を設定し、数種類の試作品を製作して検証を行った。もちろん、事前のシミュレーション結果との間で差異も生じるため、レビューしながら次のトライに反映させることで、より精度を高めることができた。