　東京工業大学は2020年1月23日、液体のりの主成分「ポリビニルアルコール（PVA）」を、中性子捕捉療法用のホウ素化合物「ボロノフェニルアラニン（BPA）」に加えることで、治療成果が大幅に向上することを発見したと発表した。同大学化学生命科学研究所教授の西山伸宏氏らの研究グループによるもので、マウスの皮下腫瘍に対する治療効果は、ほぼ根治に近いレベルだった。

　研究チームは、ホウ砂と液体のりから作るスライムと同様の化学反応（スライムの化学）を利用して、BPAにPVAを結合させたPVA-BPAを開発。BPAは、がん細胞上に多く発現するアミノ酸トランスポーターのLAT1を介して細胞に取り込まれるため、選択的にがんに集積する。一方、PVA-BPAは、細胞膜上のLAT1にくっついた後、エンドサイトーシスにより細胞に取り込まれる。

今回開発したPVA-BPA（クリックで拡大）出典：東京工業大学

　従来の手法では、BPAは細胞質に集積するのに対して、PVA-BPAは細胞内小器官のエンドソーム・リソソームに局在するようになり、がん細胞に取り込まれるホウ素量は約3倍に向上した。

　マウスの皮下腫瘍モデルを用いて、PVA-BPAのがんへの集積性を評価したところ、従来のBPAと同等以上の集積性、滞留性を示した。熱中性子を照射すると、ほぼ根治に近い効果を示した。

腫瘍への集積性および滞留性（左）と中性子捕捉療法の効果（右）（クリックで拡大）出典：東京工業大学

　ホウ素中性子捕捉療法は、従来の方法では治療が難しい再発性、多発性のがんに対しても有効で、免疫療法に続く、第5のがん治療法として期待されている。しかし、がん細胞へ選択的に集積できるものの、長期間がん細胞に滞留できないケースもあった。そのため、BPAのがん細胞における滞留性を高めることは、治療効果の向上につながると考えられている。

　研究チームは今後、BPAの臨床試験を行っているステラファーマの協力のもと、臨床応用を視野に入れて研究を進める予定だ。

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