　また、仮想マシンを駆動するためにプログラマブルロジックコントローラー（PLC）ハードウェアを検証ソフトウェアと連携させることが可能です。このHILS（Hardware-in-the-Loop Simulation）設定を使用すると、仮想モデルを高精度に実行可能となり、仮想マシンで複雑な機能テストを実行しながら、現実の振る舞いを直接参照することができます。

　次世代のコントローラーハードウェアは、制御の動作を表すソフトウェアを提供できます。このように、バーチャルコミッションの設定には、SILS（Software-in-the-Loop Simulation）で制御のデジタルモデル含めることができます（図4）。ただし、これらのコンポーネントを使用してバーチャルコミッションを構築するには、バーチャルコミッションのソフトウェア開発元と制御装置ハードウェアメーカーの間の密接な協力が必要です。

図4　バーチャルコミッションにおけるHILSとSILS（クリックで拡大）出典：シーメンスPLMソフトウェア

作業区レベルのバーチャルコミッション

　作業区レベルのバーチャルコミッションは、作業が行われる生産セルに重点を置いています。達成しなければならない生産作業の種類（機械加工、組立または溶接）に応じて、1つまたは複数の装置が協調することで、動作または一連の動作が実行可能となります。

　この段階で、バーチャルコミッションは以下の3つのことを検証します。

PLCコードとロボットプログラムは、装置が協調して実行しなければならないタスクを定義し、高性能で安全なタスク実行保証
作業タスクに最適化された、システムのレイアウト配置と構成
作業品質を達成するセットアップとパラメータ

　バーチャルコミッションをサポートするソフトウェアは、PLCコード、ロボットプログラムおよびHMI検証、安全性検証とシステム診断テストを提供する必要があります。

　作業区レベルのバーチャルコミッションの実例として、産業用ロボットメーカーであるKUKAのブラジル法人があります。KUKAブラジルは、顧客とのバーチャルコミッションの適用を成功させた後、次のプロジェクト全体を提供しました。

　まず、KUKAのエンジニアは、分散型バーチャルコミッション環境での複合領域レビューセッションを実施しています。これらのセッションでは、電気、機械、制御エンジニアが同じシナリオで連携し、バーチャルコミッショニングツールを使用して全てを視覚化し検証しています。物理的な環境でのテストではなく、仮想環境でこうした作業を実践することは、製造現場での損失の回避をもたらします。

　KUKAがバーチャルコミッションを使用する場合、エンジニアはオフサイト環境で生産準備を行えます。作業現場に出る前にロボットワークセルを98％準備できるのです。

　通常、初期生産ラインの設置後、KUKAはラインの始動作業をサプライヤーに委託します。同社は、始動作業の約70％がロボット工学および制御プログラムの調整であると推定していますが、バーチャルコミッションによりその作業量は20～30％減らすことができます。

　これにより、KUKAブラジルは大幅な経費削減を可能にし、同じタイプの生産シナリオに関する知識を増大できました。始動作業のノウハウを得ることで、エンジニアは作業を改善し、次のプロジェクトの作業現場における問題発生の低減にもつなげられます（図5）。