　従来の油圧発生装置は、歯車や羽根車方式の油圧ポンプ、空気圧を利用して油圧を発生させる空圧式油圧発生装置（エアハイドロブースタ）といった方式を採用していた。一方、電動ハイドロブースタは、モーターの回転運動をボールねじで直線運動に変換し、その力で油を加圧することで油圧を発生させる業界初の方式（同社調べ）を採用した油圧発生装置だ。

「従来の油圧ポンプはすぐに圧力が欲しいと思った場合、常にポンプを回しておかなければならず、消費電力が大きくなってしまうという問題を抱えていた。これに対し、新製品は必要な時だけモーターを動かすことで、ボールねじで油を送るという仕組みになっている。普段は休んでいる状態のため、省エネ効果が高い」（NSKの説明担当者）

電動ハイドロブースタの仕組み［クリックで拡大］出所：NSK

　また、油圧の発生／作動時間について、エアハイドロブースタでは約1秒かかっていたのに対し、電動ハイドロブースタでは最短約0.2秒に短縮でき、使いたい時にすぐに油圧を上げることができる点が大きなメリットである。これにより、省エネ性と高速動作性を両立している新しい油圧発生装置として設計されている。

「省エネ効果で見てみると、工作機械で使用する場合に、細かい条件によって数値が変わるが、約89％の消費電力を削減できる。ボールねじを使用した今までにない油圧発生装置となっている」（同担当者）

　NSKは4～5年前から電動ハイドロブースタの開発に取り組んでおり、細かい需要を調べつつ、現在の形にたどり着いたという。同製品は2027年度に市場投入を予定している。

　同担当者は「開発では、『製品をいかにコンパクトにするか』『耐久性を持たせるか』という面で苦労をした。デモの油圧シリンダーには電動ハイドロブースタから圧力として約8MPaかかっているが、これぐらいの圧力だと同製品を約500万回動かすことができる。このように寿命を持たせる構造を保ちつつ、シンプルな筐体に落とし込む部分が大変であった」と述べた。

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