　本連載では、実際の現場で見聞きしたエピソードに基づき、DX推進の指針（DX Compass）となる考え方について解説していきます。第3回ではDelivery（納期）の現実や「納期順守率」について解説しましたが、第4回となる今回はVUCA（変動性、不確実性、複雑性、曖昧性）時代の在庫の理想と現実について考えます。

「在庫＝悪」の常識が変わっても、在庫はできるだけ少なく

　製造業では一般的に「在庫は悪で、減らすべきもの」ということが常識だと考えられてきました。しかし、近年のコロナ禍や国際情勢の緊迫化に伴ういくつもの世界的な物流混乱を経て、その認識は変わりつつあります。世界的に大きな変化の影響を受けるサプライチェーンの状況から、「在庫は、モノづくりにおける変動や不確実性を吸収するために必要なものだ」と、ある意味で原点回帰ともいえる変化が生まれています。

　だからといって、在庫をただ増やしてよいわけではありません。「在庫の役割」が問われる今だからこそ「どの在庫をどれだけ、どのように持つべきか」を定める重要性が高まっています。在庫についての考え方を、あえて一言でいうと「できるだけ少なく、最低限」と今までとあまり変わりがない言葉になります。在庫の増加はキャッシュフローを悪化させ、保管コストを膨らませます。さらに、部材の劣化や型落ち、製品の売れ行き変動によって「二度と使われない在庫」として残り続けるリスクもはらんでいるためです。

　適正な在庫を考える上で重要な指標となるのが、キャッシュフローです。原価管理（コストマネジメント）という視点で考えたときには、原価を包含する指標としてキャッシュフローを考えた方が適合します。在庫を増やすと、会計上で原価が下がる場合がありますが、実質的な原価低減やメリットにはつながりません。もちろん（在庫積み増しに頼らない）実質的な原価低減は、そのままキャッシュフローの増加に貢献します。実質的な在庫低減、そして原価低減へのアプローチはもちろん重要です。

　在庫が増えるということは、現金がモノに姿を変えて倉庫で眠っている状態です。一方で、現金は選択肢を増やします。機会を逃さず未来への投資ができます。さまざまなかたちで、顧客へ価値を提供する手段を準備し、長期的に利益を生み出すための資金となります。在庫よりも現金の方がその可能性が大きく高まることは明らかです。

　在庫課題の対応については、計画系（PSI［生産、販売、在庫管理］やS&OP［販売運用計画］など）の大きな話になりがちですが、今回は現場の知恵に焦点を当てて、不確実性に備えつつ、いかにして在庫金額を低く抑えるかについて、2つのケースから考察してみます。