　VAIOは2018年11月、主力のPC事業に加えてEMS（電子機器受託生産サービス）事業とソリューション事業に注力することを発表している。同社は2015年からEMS事業を開始し、PC事業で培った製造技術を活用してバンダイの「ガンシェルジュハロ」やトヨタ自動車の「KiROBO mini」など、比較的小型サイズのコミュニケーションロボット領域で生産実績を重ねてきた。

　一方で、VAIOが受託製造するNile-T19は機体サイズが1800×1400mmと大型、かつドローン制御基板の電子部品実装から機体の最終組み立て、梱包（こんぽう）までを一貫して請け負うという案件となる。同社EMS事業において挑戦的な試みの1つだったといえるだろう。

Nile-T19の外観（クリックで拡大）

　ナイルワークスは「日本の農業を世界最先端にする」（同社社長の柳下洋氏）ことを掲げ、2015年1月に創業したベンチャー企業だ。Nile-T19は30ha以上の稲作農家を対象とした農業用ドローンで、同社初の量産機となる。

　速度や地磁気、RTK（Real Time Kinematic）-GPSなど12種類のセンサーを搭載したNile-T19は、飛行シチュエーションや空域に応じてセンサーフュージョンを柔軟に行うことで±2cmの水平位置精度と±5cmの高度精度を実現した。作業者は操作端末の「開始ボタン」をタップするだけで設定ルートを完全自動飛行し、農作業で大きな負担となっていた農薬散布や生育データ収集などを正確に実行する。

PC事業で研さんした安曇野の技術、ドローンに生きる

　出荷式の前に行われたVAIO安曇野工場の見学会では、PCとNile-T19の生産、検査工程を来場者に紹介した。

　見学会で公開された組み立てラインでは、同社製ノートPCのVAIO S11と同S13、そして同SX14のディスプレイ部とパームレスト部を担当している。CTO（注文仕様生産）商品では「数千通り」（同社担当者）の部品パターンが存在するため、生産する商品それぞれに生産システムと連携する固有のIDを割り当て、各工程でIDを読み込ませながら作業を行う。