　ダイキン工業は「INTERMOLD 2019（第30回金型加工技術展）／金型展2019」（会期：2019年4月17～20日、会場：東京ビッグサイト青海展示場）に出展したアスペクトの展示ブースにおいて、3Dプリンタ関連技術として現在開発中の粉末床溶融結合法向けフッ素樹脂「PFA（パーフルオロアルコキシ）粉体」による造形サンプルを参考出品した。

　フッ素樹脂は、優れた耐熱性や耐薬品性などを備えたスーパーエンジニアリングプラスチックであり、PFAはフッ素樹脂として広く活用されているPTFE（ポリテトラフルオロエチレン）に匹敵する特性（連続使用温度260℃、ほぼ全ての薬品に侵されない）を有する“溶融成形可能な樹脂”として知られる。

アスペクトのブースに展示されていたダイキン工業のフッ素樹脂「PFA粉体」の説明パネル

　空調機器メーカーであると同時に、フッ素化学メーカーでもあるダイキン工業は、長年フッ素樹脂製品の研究開発に取り組んできた。そのラインアップの1つとして、PFAのペレット（粒状の原料）も手掛けており、化学プラントで用いられる薬液配管のライニングや、半導体製造装置に用いられる継ぎ手やチューブなどに用いられているという。

　その一環として、同社は数年前から3Dプリンティング技術でも使用できる粉体のPFAの研究開発を進めてきた。同社が開発を進めるPFA粉体は、流動性向上剤を添加しなくても良好なリコート（再塗装）性を有するPFA100％の白色粉体で、3Dプリントした造形品は柔軟性に優れ、曲げたりねじったりしても、手で元の状態に戻すことができる。

アスペクトのブースに展示されていた、ダイキン工業のフッ素樹脂「PFA粉体」を用いて造形したサンプル品

　今回開発を進めているPFA粉体への期待として、同社説明員は「耐熱性、耐薬品性、柔軟性が求められる部品の製造やその試作、あるいは切削加工で作られたPTFE品の代替などでの利用が考えられる。また、多品種少量生産はもちろんのこと、形状についても従来の加工方式では難しかった複雑な形状も3Dプリンタであれば実現できる。具体的にどのようなアプリケーションに適用できるのか、長い目で見ていきたい」と述べる。

　製品化のめどについては現在未定。国産業務用3Dプリンタ（粉末床溶融結合装置）を手掛けるアスペクトの協力の下、研究開発を重ねている最中だという。

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