“IP＋無線”の最強コンビで拡大するWi-Fi：テクノロジー最前線（1）（1/2 ページ）

エレクトロニクス業界の最先端テクノロジーや最新動向を、インタビュー取材を通じて探っていく連載がスタート。第1回は、ユビキタスネットワークの存在感を高める無線LAN（Wi-Fi）の最新展望を、司令塔である業界団体Wi-Fi Allianceへのインタビューを基にまとめた。（編集部）

[石田 己津人，＠IT MONOist]

続々と登場する802.11n対応の携帯電話

　Wi-Fiでまず注目されるのは、最新規格「IEEE 802.11n」の動向だろう。802.11nはWi-Fiとして初めて、同じ周波数を使いながらアンテナを多重化して送受信するMIMO（Multiple Input Multiple Output）技術を採用。理論上では最大伝送速度600Mbpsとなり（日本では電波法上の制限から同300Mbps）、現行で主流の802.11a/g（同54Mbps）や802.11b（同11Mbps）と比べると格段に速い。

図1　Wi-Fiデバイスの出荷実績と予測。市場は今後も成長が期待される

画像1　Wi-Fi Alliance マーケティングディレクター ケリー・フェルナー氏

　長らくドラフト段階だった802.11nは徐々に普及していたが、IEEEが2009年9月に規格を承認したことにより採用に拍車が掛かる。特に注目されるのは、1機種当たりの出荷量が大きく、市場に影響を与える携帯電話（スマートフォン含む）での採用だ。ちなみに2009年は約250機種の携帯電話がWi-Fi認証を取得、Wi-Fi機器出荷台数5.8億台のうち携帯電話が4分の1を占めた。

　Wi-Fi Allianceのマーケティングディレクター、ケリー・フェルナー氏は「すでに19機種（2010年4月末）が802.11nの認証を得ている。2010年はWi-Fi認証を得るハンドセットの1割以上が802.11n対応になるだろう」と話す。

　国内では802.11n対応の携帯電話はまだ発表されていないが、海外を見ると、韓国サムスン電子の「Wave S8500」、カナダRIMの「Blackberry Pearl 9100」など対応製品が登場している。Wi-Fi Allianceの認証製品リストによると、フェルナー氏のいう19機種のうちサムスン電子が14機種、LG電子が4機種と韓国メーカーの積極姿勢が目立つ。今後、対応製品が続々と市場投入されるはずだ。また、話題の“Androidスマートフォン”「Google Nexus One」も現状では非対応だが、ドライバの提供により対応する計画といわれる。

画像2　カナダRIMのスマートフォン「Blackberry Pearl 9100」は業界に先駆けて802.11nを採用。Wi-Fiの省電力仕様「WMM Power save」にも対応する

バッテリー寿命を40％伸ばす省電力技術

　PCとの垣根が低いスマートフォンや一部のハイエンド携帯電話ではCellular／Wi-Fiのデュアル構成がもはや常態。既存の802.11a/b/gとの相互接続性を持ち、より高速な802.11nへの移行は時間の問題だろう。米ABI Researchは「2012年までにWi-Fi携帯電話の主流は802.11n対応になる」と予測する。

　携帯電話が802.11n対応を果たすうえでネックになるのが消費電力の大きさだろう。例えば、iPhoneではWi-Fi設定をオンにしているだけでバッテリー消費が早いため、必要ないときはWi-Fi設定をわざわざオフにするユーザーが多い。この点について、フェルナー氏は「モバイル機器に向けた低消費電力仕様『WMM Power Save』を採用する機器が増え、省電力化は進んでいる」と指摘する。

　WMM Power Saveでは、データ伝送のQoS制御が可能な「IEEE 802.11e」が備える伝送効率化のメカニズムを活用し、省電力化を図る。同仕様に対応したバッテリー駆動機器ならバッテリー寿命が15〜40％伸びるという。実際、前述した802.11n対応のBlackberryなどはWMM Power Saveの認証を得ている。

　また、プロセス微細化、電源管理の工夫などにより消費電力を抑えたWi-Fiチップセットも登場。例えば、米Atheros Communicationsのモバイル機器向け製品「ROCm AR6002」は、待機消費電力が60μWと優秀なスコアで、データ受信時（22Mbps）も140mW以下だ。さらに同社は、データ受信時の消費電力をAR6002より20％低減したROCm AR6003も2009年末に発表している。こうした背景も考えれば、より幅広いレンジの携帯電話でのWi-Fiが採用されていくだろう。