　3社は、常温で液化CO₂を貯蔵／輸送する常温昇圧（EP）方式の特徴を活用した、ジュール・トムソン冷却方式によるCO₂液化プロセス（本プロセス）を同年5月に考案した。なお、本プロセスで採用されたジュール・トムソン冷却方式は、回収したCO₂を減圧することで生じる温度低下を活用し、船舶輸送に適する液化CO₂を形成する。

ジュール・トムソン冷却方式（左）と外部冷媒方式（右）の比較［クリックで拡大］出所：JX石油開発

　実証試験は、KNCCがノルウェーに保有する実証施設「テストリグ」に本プロセスの液化装置を追加して実施。その結果、パイプラインで集積／輸送された状態を再現したCO₂を液化し、常温昇圧（0～10℃、34～45気圧）で液化CO₂を輸送する設備であるLCO₂－EP CargoTankへ移送することに成功した。

　今回の実証試験の成功により、本プロセスで考案された技術は、特定の技術の開発段階や導入準備度合いを示すための尺度である「技術成熟度レベル（TRL）」で6を達成した。TRL6は今回の技術が導入する環境に近い状況で実証できる段階にあることを示す。

　本プロセスは原理上、従来の液化状態／方式に比べ液化効率が同等以上で、最大2割程度のエネルギー削減が見込まれる。また、本プロセスに要する設備は、従来の液化方式に比べてシンプルかつコンパクトで、モジュール化や浮体化も検討可能であることから、CO₂回収／貯留技術（CCS）やCO₂回収／有効利用／貯留技術（CCUS）のバリューチェーンにおけるCO₂液化設備のコストおよび敷地面積の削減に貢献することが期待される。

左から、日本郵船執行役員の横山勉氏、NYK Group Europe Norway Managing DirectorのAnders Lepsoe氏、JX石油開発取締役副社長執行役員の山田哲郎氏、Knutsen NYK Carbon Carriers CEOのOliver Hagen-Smith氏［クリックで拡大］出所：JX石油開発

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