　Na触媒法は、GICの原料である粉末グラファイト（C）、アルカリ金属（AM）、アルカリ土類金属（AE）に金属Naを添加することにより、室温で短時間の混合をするか、約250℃で数時間反応させるだけで、ステージ構造を制御したGICを合成できる。GICを生成する過程で、金属NaがCと反応してNaC_xを形成し、これが反応中間体となってインターカレーション反応を加速する仕組みだ。

GICとステージ構造の概略図。グラフェン層間へLiなどが挿入されてGICとなる。挿入はグラフェン層n枚おきに規則正しく起こり、ステージn構造のGICを形成する［クリックで拡大］出所：産業技術総合研究所

　GICの合成手法としては、気相法や溶融塩法などが既に存在している。しかし従来の手法は、合成のプロセスが複雑で、合成に数日～数週間かかった。ステージ構造の制御が容易ではなく、高価な高配向性グラファイト原料が必要になるなど、高品質な試料を大量合成するのに適していない。例えば、合成が難しいとされるAE-GIC（AEC₆）を従来法で合成するには、350～450℃という高温で6～10日を要していた。それがNa触媒法であれば、250℃と従来法よりも低い温度で、しかも数時間で合成可能だ。加えて、安価な粉末グラファイトを原料として使え、かつ設備やプロセスも簡便にできるという利点も持つ。

（a）LiとCとNaを室温で約15分混合する間に生じる試料外観の変化。（b）混合により試料中に生じる物質とその比率の混合時間変化。（c）ペレット成型器で金属Naを試料外に押し出し、GICのペレットを作製する様子［クリックで拡大］出所：産業技術総合研究所

（a）Li-GICペレット。（b）K-GICペレット。（c）CaC6ペレット。（d）GIC（LiC6、LiC12、KC8、KC24、CaC6）ペレットの粉末XRDパターン、それぞれのGICについてピークに回折指数を付与［クリックで拡大］出所：産業技術総合研究所

　産総研は今後、GICの大量合成と応用展開の検討などを進め、GICやインターカレーション現象を利用しているリチウムイオン電池材料の電極などへのNa触媒法の適用可能性を探っていく。

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