　阿部氏は1977年よりソニーで回路設計を担当。FMチューナーや日本語ワープロ「HiTBiTWord」、「Produce」などの開発に携わり、「VAIO」の立ち上げにも関わった。2010年の定年退職後は、数年小さなメーカーを手伝い、DMM.make AKIBAの立ち上げとともに現職。長年培ったモノづくりの経験を生かし、入居するベンチャー企業からの幅広い相談に答えることが主な仕事だ。

モノづくりベンチャーがハマる落とし穴

　DMM.make AKIBAに入居している企業は、いわゆる大手メーカーと異なり、自社で工場を持たないファブレスベンダーがほとんどだ。阿部氏は「製品企画を自社で行うものの、製造は外部に委託することが当たり前になりました」と過去との違いを振り返る。これは誰もがモノづくりに参入できるようになった理由でもあるが、同時に大きな落とし穴ともなっている。

　「委託業者は、発注された仕様書通りに製品を作ります。つまり、試作段階で『防水に問題はないか』『強度は大丈夫か』など、条件を洗い出した上で仕様書に落とし込まねばなりません。これはほとんど、1からモノを作ることと同じです」

DMM.make AKIBAの内部。工作機器が立ち並ぶ（クリックで拡大）

　顧問として接した企業の中でも、量産のタイミングで「法基準を満たしていなかった」「選定した部品コストが高すぎた、設計からやり直しだ」と壁にぶつかったケースが幾つもあった。こうした“リスク回避”の知識は経験からしか得られない。

　「例えば、電池ケースの選定1つを取ってもいろいろなノウハウがあります。利用者の中には、電池のプラスマイナスを逆に入れてしまう人もいるかもしれない。こうした危険性を無くすため、逆に入らないようなでっぱりが付いているケースを選ばなければならないんです。これを知らないと、安価だからといって安全性の低いケースを選んでしまうことになる。小さな違いでも、見えないワナがモノづくりには潜んでいるんです」