　金型を用いて樹脂製品を成形するためには、射出成形機に金型を取り付けなければなりません。金型というのは、その名の通り、あくまで“型”です。言ってみれば、製品を製作するための治具です。当然、それだけで製品が作れるわけではありません。金型を成形機に取り付けることで、初めて樹脂製品が成形できるようになります。

　例えば「たい焼き」も、型があるからといって勝手にたい焼きができるわけではありません。たい焼きの材料を型に入れる店員さんがいるからこそ、おいしいたい焼きが焼きあがるのです。

　「たい焼きを焼く店員さん」が、金型における「射出成形機」に相当します。店員さんが材料を型に入れることでたい焼きができるように、射出成形機から樹脂が金型に射出されるから製品が成形されるわけです。

　ところで、たい焼きの場合、店員さんは人間ですから、その場の環境に合わせて作業をしてくれるでしょう。しかしながら、成形機は機械です。当然、成形機はその時々の状況に応じて動いてくれません。ですから、金型設計・製作は、成形機の仕様に合わせて行うことが必要になるのです。

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とても大事なロケートリングの設定

　金型の構造については、第2回をご覧ください。

　金型を射出成形機に取り付けるために、金型には「取付板」というプレートがあります。この取付板が金型本体と成形機を固定します。一般的には、樹脂が射出される側に金型の固定側（キャビティ）を取り付けます。このとき、成形機と金型の位置合わせを容易にするために、金型には「ロケートリング」を設定します（図1）。

図1 固定側取り付け板とロケートリング

　ロケートリングは、金型より凸状に出たリングで、これを成形機の固定盤中央に開いている穴に合わせることで、金型と成形機の位置を決めます。

　使用する成形機の種類で、ロケートリングの径が決まります。この位置がずれてしまうと、金型に樹脂がうまく射出されず、場合によっては成形機や金型の破損につながります。そのためロケートリングによる位置決めは、成形機の仕様に沿ってしっかりと設定しなければなりません（図2）。

図2 ロケートリングの設定方法

スプルーブッシュで部品交換可能にしておく

　樹脂は成形機から出る「ノズル」に金型を当てて射出します。金型でノズルが当たる部分には、「スプルーブッシュ」と呼ばれる部品を用います。成形機のノズルがタッチする部分なので、摩耗が激しいため、直接金型には作り込みません。このような交換可能な構造（別部品）で対応するのです。このスプルーブッシュの形状の一部は、成形機のノズルの仕様で決まります（図3）。