　Objet社のEdenは、頭が頭蓋（ずがい）でつながってしまった双生児の剥離（はくり）手術の際にも活躍したそう。子供たちの神経や血管はお互いに複雑に絡んでいて、手術の際、少しでも手元を誤れば、命が危ないといわれた。そこで、頭蓋のCTスキャン映像からSTLに変換し3次元データを作成した後、3次元プリンタで頭蓋形状を詳細に3次元出力。そのサンプルを用いて、綿密な打ち合わせとシミュレーションを重ねてから、手術に臨んだ。その結果、手術は見事成功！

写真13 双生児の手術事例。子供たちはニコニコ笑っているけれど、深刻な状態……

Objet社CEOが語った 3次元プリンタの未来

　「Objet」という名前は、「Object」（物体、目的）、「Jet」（噴射）の2ワードを合成した造語。まさに「ポリジェット方式で物体を造形する」、同社製品そのものの特徴を表す。そんなObjetの本社CEO ダビッドレイス（David Reis）氏も、DMS会場を訪れていた。今回はせっかくの機会なので、同氏に（少々直球な!?）質問を投げかけてみた。「Objetの3次元プリンタで、もっともっと小さい機種が派生する可能性はあるのですか？」。

写真14 Objetのパートナー社展示を案内してくださった日本駐在員殿岡敬久氏（左）、同社CEO ダビッドレイス（David Reis）氏（中央）、同社チャネルアンドマーケティングマネージャ朱偉儀（Winnie Chu）氏（右）

　同社のデスクトップ製品「Alaris30」のサイズは、87×86×104cm（幅×高さ×奥行き）。デスクトップとは、つまり「机の上に乗ること」。このサイズでも、ラックや作業台などの上には乗る。さらに欲をいってしまえば、仕事をする事務机に乗せてもスペースを圧迫しないで済むサイズになれば、もっと身近なものとなりそうだ。

　「可能性ありますよ！あと10年で、いまのインクジェットカラープリンタ並みに小さなCONNEXが登場すると考えています。……というのは、その実現が技術的に何ら難しくないからなのです。当社のCONNEXは、今日普及するXY軸のインクジェットの仕組みにZ軸が単に加わって、噴射されるのがインクからポリマー（UV硬化樹脂）に置き換わっただけ。それに、3年前までは当社が扱っていたのがヘッド8本の製品（CONNEX）のみだったけれど、いまは2ヘッドの製品（CONNEXをローエンド化したAlaris）があることからも、当社の3次元プリンタの進化スピードがいかに速いかが分かるでしょう？」（レイス氏）。

　さらに、こんなこともレイス氏は述べた。「その数年先（約15～20年後以降）には、2次元と3次元ともに出力可能な1台も登場するでしょう」。

　いまは企業内のユーザー自身が使うために購入するケースがぐっと増加しているとのこと。さらにこの一歩先の段階、ホームユースの可能性についても聞いてみた。

　「もちろんあります。15年ぐらい先には、例えば、Web上にあるモデルデータを引っ張ってきて、自宅の3次元プリンタで子供のために（玩具などを）出力する、という用途も出てくるでしょう」（レイス氏）。

◇

　次回のDMS2010レポートでは、CADやCAEのベンダを中心に紹介する。