　名古屋大学は2026年2月2日、大気汚染物質のPM2.5に含まれるスズが、アレルギー性鼻炎を増悪させる因子となる可能性を解明したと発表した。アレルギー個体ではPM2.5由来のスズが鼻腔を通過せず、粘膜にとどまることで症状を悪化させるという新たなメカニズムを提示している。福井大学、名古屋市立大学との共同研究による成果だ。

研究の概要［クリックで拡大］出所：名古屋大学

　スギ花粉症患者44人と健常者57人を対象とした疫学調査において、患者の鼻腔内スズ濃度は健常者と比較して約3～4倍高く、その濃度が高いほど自覚症状が重症化する傾向が認められた。

　アレルギー性鼻炎モデルマウスを用いた実験ではスズの点鼻投与により、アレルギーが増悪することが確認された。さらに、非アレルギーマウスに比べ鼻腔内に2～3倍多くのスズが蓄積することが判明した。肺へ到達するスズの量は30～40％低減しており、鼻腔内での蓄積が顕著であることが示されている。

　この蓄積メカニズムには、鼻粘膜で過剰に産生される粘液成分ムチンが関与している。病理組織化学的解析と元素イメージングにより、アレルギー性鼻炎モデルマウスの鼻腔ではムチンが増加し、スズとムチンが高率で鼻腔内の同じ場所に存在することが明らかとなった。スズの暴露によりムチン産生がさらに増強されたことから、アレルギー反応によって増加したムチンが、本来は肺に到達するはずの微小粒子状物質であるPM2.5中のスズを鼻腔内でトラップし、長期間とどまらせることで炎症を増幅させている可能性が高い。

　大気汚染物質がスギ花粉症に悪影響を及ぼす可能性は疑われていたが、これまで科学的な解明は進んでいなかった。今回の研究成果は、健常個体において一般的とされてきた「PM2.5は鼻を通過して肺に到達する」という知見が、アレルギー性鼻炎患者には必ずしも当てはまらないことを示唆している。特定の環境汚染物質とアレルギー増悪の関係を科学的に特定したことで、今後の環境政策や健康リスク評価の基盤となることが期待される。

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