　ITmedia Virtual EXPO 実行委員会が主催し、アイティメディア MONOist、EE Times Japan、EDN Japan、BUILT、スマートジャパン、TechFactoryが企画したオンライン展示会「ITmedia Virtual EXPO 2023秋」がが2023年8月29日～9月29日まで開催された。本稿では、同イベントの「素材EXPO」において、積水化学工業 R&Dセンター情報科学推進センター長で京都工芸繊維大学特任教授の日下康成氏が「社会変化の中でのマテリアルズインフォマティクス（MI）の導入と活用」と題して行った講演について紹介する。

積水化学工業の会社概要（左）と沿革（右）［クリックで拡大］出所：積水化学工業

マテリアルズインフォマティクスが注目されている背景

積水化学工業 R&Dセンター情報科学推進センター長で京都工芸繊維大学特任教授の日下康成氏

　素材産業界では、使用される製品のライフサイクルが短くなっていることや新製品開発期間の短縮化に伴い、ハイスピードな新素材の開発が求められている。しかし、現状では多くの企業は従来の手法で新素材の開発を行っており、このニーズへの対応が課題となっている。

　加えて、国内ではカーボンニュートラルへの対策が注目されていることもあり、環境配慮型の素材へのニーズが増大しているが、従来型の素材開発では対応が難しくなってきている。さらに、地政学的なリスクにより、資源を従来通り使えない可能性に直面している。銅、コバルト、ニッケルなどの金属やレアアースの調達が困難になると専門家は示唆しており、そのためこれまでとは異なる資源入手先の開拓や代替品の開発が重要性を増している。

素材の製品ライフサイクルの短命化を示すデータ（左）と新素材の中長期研究開発の加速が求められている国内企業（右）［クリックで拡大］出所：積水化学工業

素材に対してのカーボンニュートラルのニーズを示すデータ（左）とさまざまな国の素材に対する輸出規制などのデータ（右）［クリックで拡大］出所：積水化学工業

　このように現在は素材開発そのものにイノベーションが求められている。こうした環境の中で素材産業から関心が寄せられているのがマテリアルズインフォマティクスである。マテリアルズインフォマティクスは素材開発の実験データやシミュレーションにより生成された分子構造のデータなどを組み合わせ、新たな物性を有する素材の開発をデジタルの力で進める開発手法だ。