　まずは2000年ごろです。それ以前はハイエンドが主流だった3D CADですが、ミッドレンジの3D CADが登場したことで、3D CADの普及が広がり始めました。当時、3D CADのうたい文句の1つとして、“製図を知らず、図面を読むことができない人でも理解できる可視化ツールである”ことが強調されていました。良しあしは別に、今でも同じようなことが言われていますね。

　言うまでもありませんが、3D CADは設計業務だけでなく、関係者を集めたデザインレビュー（DR）でも効果を発揮し、設計審査の精度や品質向上に寄与します。また、3D CADで作成した3Dデータを、営業、調達、製造、品質、保守といった設計以外の部門と共有することで、早期の製品理解や業務の事前検討に役立てられます。このあたりのメリットも今も変わらずです。

　3D CADによる可視化の効果は設計段階のみにとどまりません。例えば、設計と同時進行での組み立て検証や保守保全のための検証、帳票作成といったコンカレントエンジニアリングの実現は、3Dビュワーの活用とともにさらに広がっていきます。

　そして、以上のような流れを後押ししていたのがフロントローディングです。これまでは、実際にモノが出来上がった後に製品品質を高めるための設計改善や製造検討作業が行われてきましたが、ミッドレンジ3D CADの普及を機に、それらを設計段階で進め、早期に品質を作り込み、手戻りを削減していこうという流れが本格化していきました。

2010年ごろ

　2010年ごろはどうだったでしょうか。設計者CAEによって、製品の不具合を、試作や組み立て後ではなく、設計段階で見つけられるようになってきました。それ以前は、シミュレーションは解析専任者が行うものというのが当たり前でしたが、3D CADにCAEがオプション（あるいは標準）で搭載されるようになり、設計者自身が3D CADとCAEを行き来しながらバーチャル上で設計と検証を繰り返し、品質を高めていくことが可能になりました。

　3Dデータが製造業に関わる企業の中で一気通貫のデータとして扱われるようになると、これを管理／運用する大規模なシステムとしてPLMの重要性が唱えられるようになりました。こうした取り組みは別の用語で「サイマルテニアスエンジニアリング」ともいわれ、大手企業を中心に理想の管理／運用環境としてPLMシステムの導入が広がっていきます。

　PLMの中で、製品の構成を示すBOMの効果的な運用方法や、その可視化技術も求められるようになりました。PLMは製造業の全体最適を目指すものでしたが、特に中小企業ではこれを推進するリソース（ヒト、モノ、カネ）が不足していることから、部分最適を繰り返すことで全体な効果につなげていく方法がとられるようになっていきました。

　また当時は、3Dプリンタが購入しやすい価格帯で登場し、個人ユースを含めた一大ブームを巻き起こしました。

2010～2015年ごろ

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