そうね。私はそう思うわ。まず工場の無人化は分野によっては実現できるけれど、多くの工場で実現できるのは当分先だという点があるわね。そして、スマート工場か現場主義かの「どちらか」ではなくて、「どちらも」生かすのが日本が世界に誇れるスマート工場だと思うの。そして、それが最終的な強みになると思っているのよ。

なるほど。それはうちの社長も喜びそうな話です。

スマート工場化に関して言えば、現状で置かれている立場はそれぞれが大きく異なっているけれど、目指す理想像は同じという状況だと思うわ。それに対して、何から足りない部分を埋めていくのかということを考えるのが重要よ。それぞれに異なるアプローチがあっていいのよ。

ああ、なんだか落ち着きました。グーチョキパーツなりの正解の形を見つけてみせますよ！

　日本の製造業の中には、製造現場が優れているために、スマート工場化やデジタル化そのものに「意味がない」とする声があるのも事実です。「そもそもスマート工場化って必要なの？」という問いに正直に答えるとすると「直近を見ると必要ない工場も多い」というのが事実でしょう。

　しかし、スマート工場化なしにマスカスタマイゼーションの世界に到達することは可能でしょうか。また、グローバル化が進む中、日本の製造現場のような品質をグローバルの各工場で実現することは可能なのでしょうか。さらに日本の製造現場も人手不足が深刻化する中で、今の品質レベルを維持できるのでしょうか。

　「デジタル」の本質的な価値は「何度複製しても品質劣化しない」や「伝達媒体に非依存である」ことなどがあります。これらのデジタルの利点もある意味では改善ツールの1つです。スマート工場化はこうしたデジタルの利点を活用した新たな抜本的改善の仕組みで、長い将来を見ればどこかで対応しなければならないものだと考えます。

　さて今回は、「そもそもスマート工場化って必要なの？」についての考えをまとめてみました。次回も最新の動向に合わせてタイムリーな話題を取り上げたいと思います。

連載「いまさら聞けない第4次産業革命」の目次

「分析したら何でも分かる」は妄想？　第4次産業革命の前提となるデータの考え方
製造業の産業構造を大きく変えるといわれている「第4次産業革命」。本連載では、第4次産業革命で起きていることや、必要となることについて、話題になったトピックなどに応じて解説していきます。第24回となる今回、は第4次産業革命において価値の源泉になる「データ」をテーマに、その考え方やポイントなどを解説します。
古い工場で実現したデジタルツイン、シーメンスが示す“デジタル”の本当の意味
シーメンスの中でも「より現実的なデジタル化」に向けた取り組みをしている工場がある。ドイツのバードノイシュタット工場である。同工場のスマート化への取り組みを紹介する。
スマートファクトリーはエッジリッチが鮮明化、カギは「意味あるデータ」
2017年はスマートファクトリー化への取り組みが大きく加速し、実導入レベルでの動きが大きく広がった1年となった。現実的な運用と成果を考えた際にあらためて注目されたのが「エッジリッチ」「エッジヘビー」の重要性である。2018年はAIを含めたエッジ領域の強化がさらに進む見込みだ。
スマートファクトリーがいよいよ現実解へ、期待される「見える化」の先
ドイツのインダストリー4.0がきっかけとなり関心が高まった、IoTを活用したスマートファクトリー化への動きだが、2017年は現実的成果が期待される1年となりそうだ。既に多くの実証成果が発表されているが、2017年は、実導入ベースでの成功事例が生まれることが期待される。
ドイツが描く第4次産業革命「インダストリー4.0」とは？【前編】
「インダストリー4.0（Industrie 4.0）」という言葉をご存じだろうか？「インダストリー4.0」は、ドイツ政府が産官学の総力を結集しモノづくりの高度化を目指す戦略的プロジェクトだ。インダストリー4.0とは何なのか。同プロジェクトに参画するドイツBeckhoff Automationグループに所属する筆者が解説する。
日本のモノづくりを活かすIoTの活用方法
日本型モノづくりの象徴ともいうべき「トヨタ生産方式」。本連載では多くの製造業が取り入れるトヨタ生産方式の利点を生かしつつ、IoTを活用してモノづくりを強化するポイントについて解説していきます。最終回の第8回は、これまでのまとめとして『日本のモノづくりを活かすIoTの活用方法』について説明します。