　「デジタルヘルスケアは病院を変える」――。第一線の心臓専門医であり医学研究者であるEric Topol氏は、米国半導体工業会（SIA：Semiconductor Industry Association）が2013年11月7日に米国カリフォルニア州サンノゼで開催した「Annual Award Dinner」で、こう語った。Annual Award Dinnerでは、半導体業界で現在開発中の革新的技術について、その展望が語られたが、同氏の講演はその中で最も明るいものだった。

　「The Creative Destruction of Medicine（医療の創造的破壊）」の著者でもあるTopol氏は、同イベントで、「身体に装着したり、体内に埋め込んだりするセンサーの登場によって、個人に合わせた“モバイル医療”をリアルタイムに提供できるようになるだろう。現在はまだ実現には程遠いが、実用化される可能性は高い」と述べた。

　Topol氏は、「ヘルスケア分野に関しては、半導体技術は大きく遅れている。しかし現在、大きな潮流が起こりつつある。近い将来、ムーアの法則の適用などへの取り組みが始まり、今後のヘルスケア分野に変革をもたらすだろう」と数百人の半導体開発者を前に語った。

　同氏は、次々と登場する新たなヘルスケア技術の一例として、AliveCorの心拍モニターを紹介した。スマートフォンにリアルタイムで心電図を表示できるという。これを使えば、高度3万フィート（約9000m）の場所でも心臓発作の診断ができる。同氏は、患者から「不整脈があるのですが、何をすればいいでしょうか？」というメールを受け取っているという。

心電図を表示したスマートフォンを示すEric Topol氏

　同氏はこの他、カリフォルニア工科大学（CalTech）で実施された動物研究の結果を紹介した。ナノセンサーで血流を調べ、心臓発作の前兆となる細胞を見つけることに成功したという。同氏は、「この研究が実用化されれば、心臓発作が起こると予想される数日から数週間前に、特定の着信音を鳴らして、心臓発作の兆候があることを患者に知らせることができる。それによって、発作を防ぐことができるかもしれない」と説明した。

　ゲノム（遺伝子）配列が解明されれば、患者の腫瘍の状態に合わせて、より効果的に個別のガン治療が行えるようになる。Topol氏は、「医療診断は、1960年代当時の技術のままほとんど変化していない。だが、半導体技術がそれを大きく変えるだろう」と述べた。

　アプライド・マテリアルズのチェアマンを務めるMichael Splinter氏は、「近代の最も偉大な発明は、あらゆる電子機器の基本となるトランジスタだ」と述べた。「私の40年にわたるキャリアの中で、半導体サイズは10μmから10nmに微細化した。半導体業界は、歴史上最も生産的な産業である」と評している。なお、同氏は、SIAの2013年度Robert Noyce賞を受賞した。

　Splinter氏は、「ほとんど全てのシステムは、半導体とともに進化する」と述べ、ムーアの法則が終えんを迎えるという予測には反対の姿勢を示した。「われわれはこれからも、コンピューティング密度を高めるために新たな方法を考案していく。世界がそれを必要としているからだ。終わりなどない」（同氏）。現在64歳のSplinter氏は、大学1年生（18歳）の時に初めてトランジスタを作ったという。

　SIAの次期チェアマンで、IBMのリサーチ担当シニアバイスプレジデントを務めるJohn Kelly III氏は、「半導体業界は、モバイルやクラウド、ソーシャル、モノのインターネット（IoT）などの分野で大規模なビジネスチャンスを新たに創出するだろう。これらの技術を集約することで、われわれがこれまで経験したことのない巨大なデータが扱われるようになり、ビジネスの機会はさらに広がっていくだろう。大きな変革が再び始まろうとしている」と述べた。

【翻訳：滝本麻貴、編集：EE Times Japan】

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