　Windows Embedded Compact 7の前身であるWindows Embedded CE（以下、CE）は、どちらかというと小型・バッテリ駆動型の製品を中心に採用されてきた組み込みOSだが、PC／サーバ向けのWindows OSなどとは異なり、リアルタイム性を保持しているため、少ないフットプリントで精密な制御を行うような産業機器／医療機器などでも活用されている。一般的には、Pocket PCのようなPDAのOSというイメージが強いかもしれないが、マイクロソフトはCEを発展させていく過程で、特にインダストリー分野におけるユーザー要求を取り込んできたことで、「オートメーションのようなリアルタイム制御が求められるシステムで長年利用されている」（松岡氏）という。

画像2　専用端末向けWindows

　また、松岡氏は「単体の製品でビジネスが完結するということはなくなった」とし、組み込み機器とほかのシステム／インフラ／サービスとの連携・情報のやりとりの重要性や、ユーザーインターフェイスの重要性に触れ、「OSのカーネル部分だけでなく、さまざまな周辺技術（アプリケーション／ミドルウェア／ツールなど）を統合して提供できるのがマイクロソフトの強みであり、それが大きな差別化要素だ」と語った。

CEの歴史の新たなマイルストーン「Windows Embedded Compact 7」

画像3　「CE 6.0で含まれていたSH4のサポートが今回外れた。SH4はもともと車載機器などで使われているため、Compact 7ではサポートせず、『Windows Embedded Automotive 7』でサポートする戦略を取った」（松岡氏）

　こうしたCEの発展をさらに革新するバージョン、「マイルストーンになる製品」（松岡氏）として位置付けられているのがWindows Embedded Compact 7だ。

　Windows Embedded Compact 7の主な新機能／機能強化のポイントとして、第一に挙げられるのが、ARM、x86、MIPSでのSMP（Symmetric Multiprocessing：対称型マルチプロセッシング）のサポートだ。250コアまでの論理カーネルをサポート（物理的には8コアまで）し、スレッドのロック回避の仕組みや、専用のAPIが追加され、タイマー、スレッド、CPUなど、マルチプロセッサ環境下で必要となるファンクションが提供されている。

画像4　SMPサポート

　また、DLNAのサポート、Adobe Flash 10.1をサポートしたInternet Explorer for Embedded（IE7ベースで、いくつかIE8向けのパフォーマンスアップデートを追加）、マルチタッチのサポート（CE 6.0 R3ではシングルタッチだった）、Silverlight for Windows Embeddedの強化など多くの新機能の追加／機能強化がなされたほか、開発ツールの改善なども図られている。

画像5　DLNA（左）／Internet Explorer for Embedded（右）

画像6　Silverlight for Windows Embedded（左）／ツールの改善点（右）

　Windows Embedded Compact 7のSKU（Stock Keeping Unit）は、OSの基本機能のみに特化した「C7E」、PND向けの各種機能が含まれる「C7NR」、コンシューマ機器向けの「C7G」、フル機能の「C7P」の4つに区分されている。また、これまでのCEでは日本語版のパッケージが用意されてきたが、Windows Embedded Compact 7では英語版パッケージのみの提供となる。「日本語パッケージの開発に掛かっていたリソースを、製品に添付される、あるいはMSDNで提供される開発者向けのドキュメントの日本語化に振り分けることにした」（松岡氏）という。