　マイクロソフトの組み込みソフトウェアと聞いて、「Windows XP Embedded」や「Windows Mobile」という名称がすぐに浮かぶ人はどれくらいいるだろうか。マイクロソフトが組み込みソフトウェアのような、“縁の下の力持ち”的な分野にも積極展開しているとあらためて聞くと、意外な印象を受ける人は少なくないのではないだろうか。

　そうした人のために、まず簡単に同社の組み込み向け製品を整理してみよう。さまざまな製品があるが、それらは「Windows Embedded」と総称される（図1）。

図1　Windows Embeddedファミリー

　Windows Embeddedには、「Windows CE」と「Windows XP Embedded」という2種類のOSがあり、それぞれに応用製品が存在する。そして、Windows CEを利用しているのが、「Windows Mobile」や「Windows Automotive」であり、Windows XP Embeddedを利用しているのが「Windows Embedded for Point of Service（WEPOS）」だ。また、Windows Mobileには特定分野に特化したさらなる派生製品も存在する。ユーザーインターフェイスが不要な用途からリッチなGUIが要求される分野まで、Windows Embeddedには一通りの選択肢が用意されているのである。

　組み込み分野では、採用されているOSや技術が非公開であることも珍しくない。そのためあまり意識することはないが、実際にはさまざまな分野でマイクロソフト製品が利用されている。

マイクロソフトモバイル＆エンベデッドデバイス本部エグゼクティブプロダクトマネージャ松岡正人氏

　日本国内におけるWindows Embedded採用製品の出荷量は、2005年7月から2006年6月までの1年間で100万台を突破。マイクロソフトモバイル＆エンベデッドデバイス本部でエグゼクティブプロダクトマネージャを務める松岡正人氏によると、JEITA（社団法人電子情報技術産業協会）のレポートではPOSデバイスのOSのほとんどがWindowsで占められているという。現在、国内には約14～15万台のPOS機器があり、このうちの78％に当たる約10～11万台がWindowsを採用していると自信をにじませる。

　さらに、2006年は次世代組み込みOSであるWindows CE 6のリリースという、同社のWindows Embedded部門にとって重要な節目が控えている。ラスベガスで開催された開発者およびパートナー向けのイベント「Microsoft Mobile & Embedded Dev Con 2006」で発表されたWindows CE 6は、OS中核アーキテクチャの再デザイン、同時稼働可能なプロセス数の拡張、各種ツールの統合といった強化・変更が施され、多様な分野の組み込みソフトウェアやデバイスを開発するうえで、大きなアドバンテージを獲得した。

　2006年6月に東京ビッグサイトで開催された「組み込みシステム開発技術展（ESEC）」では、マイクロソフトのパートナー12社の各ブースで、実機によるWindows CE 6ベータ版のデモが行われた。Windows CE 6の製品版が登場するころ（2006年秋）には、各社からWindows CE 6に正式対応した評価ボードの提供が開始されるだろう。


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