コンタクトの乾きを低減！ 水ぬれ性を20倍に高めるポリマー：材料技術

東レは、コンタクトレンズの乾燥感を軽減する可能性がある新規親水性ポリマーを開発しした。

[遠藤和宏，MONOist]

　東レは2026年6月18日、シリコーン材料において水ぬれ性を20倍以上に向上させる新規親水性ポリマーを開発したと発表した。

親水化シリコーンハイドロゲルの表面に約20nmの親水化コート層を形成

　シリコーン材料は、柔軟で生体適合性のある材料として実績もあることから、コンタクトレンズやカテーテルなどの医療機器に広く使用されている。

　一方で、疎水性であるため、水ぬれ性や易滑性が必要な用途においては課題があり、例えばコンタクトレンズでは、乾燥感や異物感、カテーテルでは操作性低下や閉塞の懸念が生じていた。

　従来、表面改質や材料そのものの改良による親水化が検討されてきたが、製造工程の複雑化や、臨床使用に耐えうる十分な親水性と耐久性の確保が課題となっていた。

　そこで、東レは、独自のポリマー分子設計技術と精密重合技術を駆使し、シリコーン材料に親和性の高い新規親水性ポリマーを開発した。

東レが開発した親水化技術のイメージ［クリックで拡大］ 出所：東レ

　この製品は、同ポリマーの自己組織化を利用することで、シリコーン材料表面に高耐久な厚さ数十nmの親水化コート層を簡単に形成できる。また、薄層であるため、シリコーン材料本来の物性への影響を抑えつつ親水性を付与可能だ。

　同社では、市販の親水化シリコーンハイドロゲルの表面に、今回の親水性ポリマーを接触させ加熱することで、約20nmの親水化コート層を形成可能であり、コーティングしない場合と比較して、水ぬれ性が20倍以上向上し、摩擦係数が約90％低下することを確かめた。さらに、擦り洗い処理後もこれらの効果が持続し、高い耐久性も実証した。

シリコーンハイドロゲルへのコーティング結果。左：水ぬれ性評価、右：摩擦係数評価［クリックで拡大］ 出所：東レ

　同ポリマーをコンタクトレンズに適用することで、長時間装用時の快適性向上が期待できる。シリコーンエラストマーにおいても、生体成分の付着抑制効果が確認されていることから、ステントやカテーテルへの適用により、閉塞の低減や易滑性付与による操作性向上も見込める。今後、同ポリマーの提案を本格的に行い、幅広い医療機器材料への適用を図っていく。

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