ソニーがイメージセンサーで次に起こすブレイクスルー：小寺信良が見た革新製品の舞台裏（4）（5/5 ページ）

さまざまな映像製品に革新をもたらし続けているソニーのCMOSイメージセンサー。「自分越え」の革新を続けるその裏側には何があるのか。革新製品の生まれた舞台裏を小寺信良氏が伝える。

[小寺信良，MONOist]

IoT時代のイメージングのキーになる積層化技術

――　2012年に積層型CMOSイメージセンサーを開発されました。同年Exmor RSとして、スマートフォン向けイメージセンサーが製品化されていくわけですけど、今後積層型がセンサーの主流になっていくんでしょうか。

大場　スマートフォンではそうですね。ただ全ての製品でそうなってくるわけではありません。積層型って分かりやすくいうと、画素と同じ面積の回路チップがいるわけじゃないですか。それだけの回路が必要ないユースケースもあるんですよね。そうするとコストばっかりかかっちゃうんですよ。基本的には用途によってということになります。

　ただわれわれも積層を使った新たな価値提案をしていくので、トレンドとしては増えていくと思います。

2012年に発表された「Exmor RS」シリーズ。写真上段がイメージングモジュールで左から「IU135F3-Z」「IU134F9-Z」「IUS014F-Z」。写真下段が積層型CMOSイメージセンサー“Exmor RS”で左から「IMX135」「IMX134」「ISX014」　出典：ソニー

IoT時代に向けた用途拡大へ

――　Exmor RSがデジタルカメラに搭載されたのは2015年の夏、「RX10 II」と「RX100 IV」からということになります。これがいわゆる価値提案を狙った商品と。

積層型CMOSによる新たな価値提案を狙ったデジタルカメラ「RX10 II」

大場　この2つは一つの試金石で、1000フレームの世界というのをわれわれ提案してるんですよね。これの反響、あるいはこれに触発されて新たなアプリケーションが出てくるというところを期待して、ソニーグループとして仕掛けたというところです。

大木　複雑な映像を作るために、後ろのプロセッサーとの連携みたいなことも増えていくんじゃないかと思うんですけど、その時に積層型だと、ある程度センサー側で処理ができる。今後イメージングシステムとしてこれを有効に使うということが、自由度がでて、いろんなことができていくという。そういうことも一つのトレンドかもしれないなと考えています。

　例えば画像処理の世界でいうと、ベースの情報量はすごくたくさん取れるように用意しておいて、でも必要な部分を切り取って使うという方向になります。これはある程度センサー側で処理してあげた方が、システムの負荷が軽減するので、積層型を利用してセンサー側に一部の処理を乗っけてあげる。伝送負荷を軽くしてあげて後ろのプロセッサーで最適な処理をやるという、バランスの良いシステムを作るという発想は出てくると思うんですよね。

大場　これからIoT的な文脈でいろんなものにカメラが付くと実に面白くなってくると思うんです。例えば自立型ロボット。自動走行の車なんかも含めて、ほとんどのロボットにイメージングシステムを使っていくと思うんですよね。その時に、このままだと間違いなくネットワークとかサーバのインフラってパンクするんですよ。

　そうならないように、エッジ側のシステムでどこまでインテリジェントなことをやるか。そのエッジ側って言った時に、イメージセンサーとプロセッサーがあって、じゃあセンサーで処理ができるから積層型の方がいいね、という方向性ができてくるんです。そういう議論にこれからどんどんなっていくと思いますね。

――　車は高額商品ですし安全に関わる技術ですから、少しぐらいセンサーが高くてもやるんでしょうが、ウェアラブル方向のIoTでは、センサー選びもお値段次第なんじゃないかと。

大場　コストに関してはおっしゃる通りです。ただセンサー側の処理によって複雑なシステムをシンプルにできると、トータルとしてはコストが下がる。その中でセンサーの付加価値を上げていくというのが、われわれが狙うべき領域なんです。全体の経済合理性がないと、絶対に普及しませんしね。

⇒（次回に続く）

筆者紹介

小寺信良（こでら のぶよし）

映像系エンジニア／アナリスト。テレビ番組の編集者としてバラエティ、報道、コマーシャルなどを手がけたのち、CGアーティストとして独立。そのユニークな文章と鋭いツッコミが人気を博し、さまざまな媒体で執筆活動を行っている。

Twitterアカウントは@Nob_Kodera

近著：「USTREAMがメディアを変える」（ちくま新書）